哥可是现在就走吗？”
四阿哥双手捧过包袱，谢了恩说：“赈灾是要务，一刻也耽搁不得。”蔓蓉扫了一眼院子里的人，随行的不过几个家丁，并没有哪个看起来像是智士谋臣的样子，于是又说：“四爷真是精简。皇上让奴婢传话，二位爷一路要找些贴心的人照料起居，万事都要小心。”
四阿哥忙恭敬地答道：“劳皇阿玛费心了。请姑娘回去禀告皇阿玛，有十三阿哥随行，彼此有照应，路上带的人太多反而不方便。”
蔓蓉走到十三阿哥跟前，说：“这是皇上让太医院备下的几丸药，里面如何服用都写明白了。十三阿哥路上多多保重身体。”十三阿哥接过谢了恩。蔓蓉于是说：“奴婢不敢耽误二位爷的行程，愿四爷和十三阿哥一路顺风。皇上还遣奴婢带了些饰品给各方福晋格格们，奴婢这就去给各位主子请安。”
四阿哥挥手命人带蔓蓉去见各房福晋，带着人先离府了。蔓蓉先去给正室那拉氏请安，那拉氏刚帮忙准备四阿哥的行装，有几分疲态，见蔓蓉来了，满脸堆笑，命人上茶，二人不咸不淡地聊了一会，蔓蓉便起身告退，说奉了旨得去给各房送东西，那拉氏倒有些巴不得，又不好表露出来，知道蔓蓉身份尊贵些，便假意起身，握了蔓蓉的手说：“这园子也不小，我陪你四处去逛逛，再叫了她们来，今儿就在这用个晚膳吧。”
蔓蓉忙笑道：“福晋一番好意，奴婢心领了。只是奴婢还须回去复命，不敢滞留。福晋操持家事也乏了，奴婢怎敢叫福晋相陪？有劳福晋找个丫头陪我过去就是了。”福晋笑着说：“若是这样，只好怠慢了。”转头叫了小丫头香儿进来，领着蔓蓉去园子里见李氏和钮祜禄氏。
李氏有了弘时，身份自然尊贵些，屋里摆设不亚于那拉氏，见到蔓蓉也是淡淡地说了几句，谢了皇上的赏赐。蔓蓉便跟着小丫头来找熹薇。熹薇早听说蔓蓉来了，只是没敢出来相见，蔓蓉来时，见她拿了个帕子绣着花样，忙凑过去看，两人好像有了共同语言，聊得起劲，抬头见香儿有些无聊，熹薇便说：“香儿，你先去吧，等下我送蔓蓉姑娘出去就是了。”香儿说了声“奴婢告退。”便走了。蔓蓉见这丫头行事，猜熹薇在府里地位仍然不高。扭头让海子先去外面守着。
熹薇亲昵地扶住蔓蓉的胳膊，低声说：“姐姐，这两年我在府里头帮着福晋打杂，平日里又帮四爷料理起居，四爷有时也会来我房里走动呢。”
蔓蓉暗赞，果然没有看错她，于是问：“四爷要去江南，你怎么不随着去？”
“我也很想去呢。四爷说是去赈灾，不是游山玩水，不带家眷，总共也才带了五个奴才呢。”
蔓蓉缓缓走到窗口，做无意状看了看四周，压低嗓门问：“你在府里头，可曾见到一个姓邬的先生？”
熹薇仔细地想了想说：“不曾见到，倒有个叫年庚尧的常遣人送些礼品过来。这些日子，十三阿哥常过府来商议，有时我去奉茶，也曾听他们说起这位姓年的。隐约听到四爷好像这趟会去见他。”
蔓蓉满意地点点头说：“你费心了。凡事还是要小心。”蔓蓉精于食谱，又教了几道菜给熹薇，又说：“过年过节也送些东西进宫去，万岁爷最爱尝鲜，又知道你，到时定有你的好处。”熹薇会意，称谢不已。
蔓蓉让海子把皇上赏赐的东西那进来，是一盒子首饰，里头的金银翡翠嵌的宫花、步摇和簪子倒颇为雅致，抽开里面还有一个夹层，除了一些珠宝还有几叠银票，这是特意弄来给熹薇打赏下人疏通关系用的。看得熹薇颇为感激。
回宫禀了康熙，照实说：“四阿哥说有十三阿哥随行，不想带太多人呢。奴婢私下打听了，四阿哥这趟去江南要见一个叫年庚尧的人。”
“哦？年庚尧？”康熙想了想，说：“嗯，做得好。你先下去
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