但成亲到现在仍无所出，不免对瑶佳也有几分妒忌。一旁站着八爷的侍妾张氏，这是蔓蓉挑了放在八爷府的，模样自然是出挑的，性情看起来也温顺，这两年八福晋虽是百般刁难，因挑不出什么大错来也只好作罢。
九阿哥的嫡福晋栋鄂氏模样倒是稀疏平常，身材也偏丰满，但言谈举止颇有大家风范，一看便知是富贵出身。反而两个侧室都还漂亮些，而跟着来的一个侍妾更是花容月貌，显得尤为突出，蔓蓉以前没见过她，不由多看了两眼，只见她一只小手捏着帕子，纤纤盈握，乌油油的发髻，松松的挽着，身穿一件桃红的短褂，宽大的袖子，镶着三寸宽绿缎子的滚边儿，身材略为偏瘦，却更显得婀娜多姿。蔓蓉暗想有这样的如花美眷，九阿哥还不甘心，男人的胃口实在不小啊。
十四福晋茗仙跟瑶佳坐在卧榻上，茗仙拉着瑶佳的手,显得尤为亲昵，见蔓蓉进来，忙对瑶佳说：“蔓蓉妹妹可来了，十嫂可等了许久了。”瑶佳本来有些不耐烦又不好表露出来，见蔓蓉和紫萝进来，喜上眉梢，忙挣脱开茗仙的手，走过来一手拉住一个说：“可想死我了。两个没良心的，也不来看我。”茗仙也跟着走过来，脸上仍然挂着笑，蔓蓉细看她眉目间隐约有一丝恨意，猜到这些年十四阿哥都没接纳她，估计日日一人躲在在府里闺怨着呢。很多东西得不到的时候费劲心机，得到了才知道那本不是自己该得的。茗仙现在贵为十四福晋，除去皇亲，谁敢不尊称她一声主子，可是女人最明媚的岁月都给了一个不珍惜自己的人，那份痛苦，也只能自己揉进肚子里慢慢消受。
紫萝却没那么多心思去想这些，见了瑶佳，两人亲热地东家长西家短，全然不把一群高贵少妇放在眼里。蔓蓉却轻轻脱开瑶佳的手，跟几个福晋一一请安。瑶佳才想起来，招呼了两人坐下，两人谦让了一会儿也就在一旁的椅子上坐了下来。
一时倒没什么话题了，蔓蓉决定把这个难题交给瑶佳，也不开口。茗仙见大家沉寂下来，笑着打破平静说：“蔓蓉，你们没来的时候，我们正听九福晋讲故事呢。听来怪有意思的。”
紫萝一听讲故事便来了兴致，笑嘻嘻地问：“不知九福晋讲什么故事呢？”
九福晋笑道：“是前儿我生辰的时候，府里请了几个说书的，讲的故事都是新奇的，有书生迷了狐狸精的，也有画上美女幻化成人形的，都是些鬼鬼怪怪，痴男怨女，听起来倒不吓人。”
蔓蓉想了想，问：“莫非是《聊斋志异》上的故事么？”
九福晋奇道：“那我倒不知，只是每次说书的开头都是有提到聊斋的，怎么，蔓蓉姑娘也听过？”
蔓蓉看看紫萝，连紫萝也是一脸迷茫，才知道原来《聊斋》还未在贵族家庭中推广开来，于是说：“我也是在家里时听说书先生说的，原是有个叫蒲松龄的人写的一本书，叫《聊斋志异》。说书的觉得有趣，就拿来编了说词。”
茗仙笑道：“还是蔓蓉见多识广，怪不得皇阿玛总赞你呢。”蔓蓉知道她是故意要挑起大家的不满，果然见几个福晋脸上都有不屑的表情。只有瑶佳说：“蔓蓉本来就有见识，要是不要当差，天天陪着我就好了，我在这怪无聊的，都快闷坏了。”
紫萝取笑说：“十阿哥没陪你么？”
瑶佳一听就火大：“他啊，在我跟前站不到一会儿，就抱怨我罗嗦，抬脚就走。这几天老躲着我。”
九福晋笑着说：“我们爷也是很少在家的，男人啊，都喜欢在外风流快活。按说家里妻妾也不少了，他还贪恋外头的狐狸精，恨不得都招了进来。”蔓蓉抬眼见九福晋身边那位美少妇羞红了脸，低头绞着帕子，猜想她估计就是九阿哥刚招进去的狐狸精之一了。
说到男人观，大小老婆们脸上都有了恨意，看样子就没有如意的。正说着，刘吉进来说
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