，都是心事重重的样子。
过了一个多月，瑶佳也生了个女儿，做了母亲的瑶佳渐渐端庄起来，不似以前任性刁蛮了，小两口倒是蛮和睦的。
这时，河南、山东黄河绝口了，治河刚刚拉开序幕便进入紧张状态，康熙急，四阿哥更急，原先追银子都是晓之以情、动之以理的，也追回了一部分，现下治河告急，手头追回来的银子却是杯水车薪，真正的大头还是按兵不动。四阿哥当然知道背后的黑手是谁，康熙也是知道的，一拨是八阿哥手下那帮弄虚作假、互相勾结的贪官们，另一拨是有恃无恐的太子党。
一怒之下，四阿哥殿上请旨，不还钱者一律抄家，康熙应允，一时间朝野上下对四阿哥怨声载道，田文镜更被指为酷吏。情况愈演愈烈，朝中竟有老臣不堪羞辱上吊了！于是百官纷纷上折子谴责四阿哥暴戾，康熙强压了下去后，又有一帮老臣哭倒在乾清宫外。康熙本是个爱面子的人，平日里门面工夫做得极好，如何忍受得了，终于下旨暂停了库银的追讨，在御用开支中拨出钱来暂解燃眉之急，并斥责四阿哥做事太过急率。
八爷党早料到四阿哥出师不利，自然是得意洋洋，太子也舒了一口气。蔓蓉却以为四阿哥的做法是一举三得的。一来，虽然受到百官的谴责，其实是得到了康熙的另眼相待，放眼众阿哥，只有四阿哥敢于得罪群臣，只为社稷。二来，也放松了八爷党和太子党的警惕，皆认为四阿哥做事太无分寸。三来，也把八爷党和太子党的所作所为暴露在康熙眼前。
果然过后一段时间，康熙都没再问起四阿哥近来的行踪，第六次南巡时，扈从人员中就赫然有四阿哥和十三阿哥，后宫中随行的是云嫔，女官点了紫萝和苓月，康熙有意把蔓蓉留在京城监视太子的一举一动，蔓蓉心里有数，康熙对废立太子已是箭在弦上了。
一行人走后，借探视德妃的机会，熹薇秘密约见了蔓蓉。看样子，熹薇已完全取得了四阿哥的信任。
“姐姐，有件事我怕对你不利，告诉你，你也好提防一下。”
“出什么事了？”蔓蓉有些不解，莫非四阿哥知道自己的身份了？
“姐姐可是写过一首词是‘数风流人物，还看今朝’？”
蔓蓉回忆了一下，已经过去三年多了，那是无意中被四阿哥抽走的诗稿，于是点点头，说：“你如何知道？”
“前些时日，戴先生回京，跟四爷喝酒的时候，四爷提到了这首词，只说是宫中女官所写，不知出于何人？戴先生说从未耳闻，不论出于何人，此女子必不简单。我猜除了姐姐，还有谁能写出这般气魄的词？”熹薇顿了顿说：“戴先生还特意劝告了爷，说是：‘这等女子，若不能为自己所用，则必除之以绝后患。’”
蔓蓉手心微微有些凉意，想起南巡前四阿哥停留在她身上若有若无的眼神，莫非正在思量如何下毒手？
熹薇消息传到，不便久留，也就告辞了。
等到初夏康熙南巡归来，细问起太子的做为，果然令人发指。太子对自己的处境毫无知觉，以为监国期间是个绝好的机会，反而变本加厉地收敛钱财，买官卖官。
没过多久，就是全天下读书人最重要的日子，三年一次的会试开始了，蔓蓉就猜着徐陶璋今年必中，果然过了半月，襄嫔就笑眯眯地告诉蔓蓉，她表兄已中了会员。殿试上，端揆崭露头角，居然高中状元。听到消息，襄嫔喜的什么似的，路上遇到蔓蓉，俨然遇到了表嫂。与此同时，萨布素也拖人带进一封家书，蔓蓉有些意外，信中说新科状元徐陶璋虽为汉人，然才高八斗，必受重用，已向萨布素提亲，萨布素代女应允，只等皇上赐婚了。蔓蓉的阿玛并不排斥汉人，反而因为自己是一介武夫出身，有文人雅士与之结交倒是求之不得。蔓蓉有些心乱，不知道这次康熙又将如何处理。
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