四叹气道。
我一脚踏着石台，用望远镜观察对面山岗上的羌寨。漫山绿树丛中，灰白的石砌房屋栉比，最显眼的是高耸巍峨的碉楼群。寨子之下，层层梯田直铺到河谷。我把望远镜递给李浩，向范四问道：“这附近有多少这样的寨子？”
他指着西边的山头道：“这是最大的羌寨，那边还有两三个大藏寨，其余都是小村子。”
“劫粮的是汉人，藏人，羌人，还是蒙古人？”
范四无奈地摇头道：“押粮的管事被杀了，据滚到溪沟里侥幸活命的一个车夫讲，劫匪穿着汉人的衣服，可怎么看都不伦不类。从头到尾也没听他们说过话，只用呼哨联络。”
李浩看了一阵，也向他问道：“总督年大人如何说？”
听到这人名号，心里便不舒服起来，竟忘了四川是他的地头。
“那位总督大人还没话发落下来。”范四瞅着李浩冷冷哼笑，“但愿不是又一个站着说话不腰疼的爷！”
李浩皱起眉头，拉下脸便要反唇相讥。我扯了他一把，阻止他跟范四无意义的舌战，对两人道：“走吧，在这也看不出什么门道。”
“姑姑，姑姑！”在山下渡口唯一一家酒肆外，碰上了意想不到的人。
摆手示意李浩的亲兵和范四的随从不用紧张，便抱住飞奔过来的李南——不，现在该叫瑞霖，照着他晒成小麦色的面孔狠亲两口。“长高不少了！”我半蹲着，轻抚他的头顶。
十二岁的少年大约很久没被这样当做小孩子了，微微红了脸，却仍抱住我的肩膀，轻声说：“姑姑，我想你了。”
“不想就该打屁股了！你可不能像冬冬那么赖皮，她连信也不高兴给我写呢。”忍不住抱怨肯定在京里贪玩成性，懒于应付母亲的女儿。
小瑞霖笑道：“姑姑，那我给你写信吧。还有，冬冬好不好？她一个人在家多寂寞啊。”
“怕她冷清，你就给她写吧，小鬼。”我刮了下他的鼻子，直起身来，向站在不远处的聂靖颔首打了个招呼。
跟李浩和范四简要地介绍了聂靖，渡河时便拉他单独问话：“你跑这儿干什么来了？”我倒不疑心他对军粮动心，他胃口没那么大，要那些稻谷也无用处。
“听说这附近出了大买卖，来踩踩盘子。”他嘿嘿笑道。我忍不住暗骂，原来就是个吃饱了撑着瞧热闹的！他又睨着我笑问，“你呢？不好好在西宁待着，跑这山沟里来找乐子。”
我不理他这茬，挑眉问：“踩出什么门道没有？”
“任谁都知道了。三十万担的粮食又不那么好藏！”他道，“喏，这河上游十里，就是绰甲土司的领地，土司的官寨，还有他数十座碉楼、粮仓，都堆满了用之不竭的收成。”
看来是范四消息不灵，都闹到这份上，年羹尧要是心里没数，这总督算是白当了！
按行程晚上该投宿理县，还没到天却已经黑下来，恐怕城门早关了。范四说，城郊有驿站，去那敲门住一晚得了。
驿站就建在官道边的半山腰，稀奇的是，远远望去竟灯火通明。前头路边黑压压的一群人马，看不清旗旌，不知什么来头。我们一行人顾盼相觑，虽似镇定地慢慢前行，心里却是不禁打鼓。这时，对方有一骑急奔而出，李浩和范四对望一眼，策马迎了上去，其余人暂停等候。
他们对答几句，我在这头听不真切，像是通报名号。接着，他俩就向我们招手。走近了，才发现人马都是绿营官兵。到驿站门前下马，忽见一人上前，微躬身拱手道：“年羹尧见过福晋！”
一来太过意外，二来被他异常洪亮的嗓门吓了跳，心下也不欲应付，便杵在当场没回过礼去——
①“活佛”，藏语称作“朱古”（sprul-sku），意为“
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