作者有话要说：近来若梦好像状态不是很好，各位老大看得好像也不是很起劲啦。＾～＾果然，桐城筹款顺利告成后，四爷命年羹尧留在那儿凭盐商们认捐的名册收钱，然后将银子交宝应一带河工，自带着我们一行赶回京城。因筹钱刚毕，京里廷寄就来了，调四爷和十三回京清查户部亏空。看样子，这兄弟俩是跟铁公鸡干上了——才拔了一批毛，又来了一批。

    一路急急地往京城赶，多亏有了高福儿，操心的去处少了，我的差事也清闲多了。出京时还是早春二月，如今回去却已是六月间了，马车里我储备的存粮已所剩无几了，被子也被捆扎起来安置在一角，各人的冬衣、夹衣都叠好捆成方方正正一摞摞的，相当年军训时学的打背包还真派上用场了！十三笑说这收拾法儿倒像是行伍出身的，竟叫他歪打正着了。

    算来我们已到了山东与河南两省交界之处了，印象中这一带历代都是土匪强盗出现频率比较高的地方，不由得心中战战兢兢的。

    这日午间，因没遇到打尖吃饭的店，我们一行在郊外路边胡乱找个树阴歇脚。我拿出预备的干粮、新添置的几个大皮水囊和一摞木碗，各人就着清水吃完干粮，我又给每人倒一碗专门用一个皮囊泡好的杭白菊枸杞茶喝了，防着大热天赶路中暑。又见树阴近旁有条小溪，水还算清澈，就拿上手巾，凉凉地搓了两个手巾把给四爷和十三。十三倒罢了，四爷却素性最是畏热喜寒的，这么一番料理，真是舒服不少，不由笑说：“丫头，高福儿也算是会伺候的了，到底还是及不上你细心，事事想在头里。看来对人家‘言而有信’，将你带出京来竟是善有善报呢！阿弥陀佛！”惹得众人都转脸偷笑。

    四爷转脸对高福儿说：“高福儿，你也带着那几个小的去洗把脸凉快凉快，咱们多歇一阵。”自与十三谈户部的事。我对这些乱七八糟的事实在没有兴趣，只顾自看那三个小鬼头玩水玩得痛快，心里羡慕得要命，偏偏四爷没有发话叫我过去，只能过过眼瘾。

    “丫头，这户部的事你怎么看？”四爷的声音冷不丁响起。我一时怔住了，有点慌乱地答：“四爷，这家国大事，奴婢哪儿懂啊？不敢妄言。”

    四爷抬眼望望我，轻描淡写地道：“四爷又不是要你干政，只想听你说说你的想法，随便聊聊天而已。”我转脸看看十三，却见他笑着点点头。

    沉吟片刻，我乍着胆子对四爷行个礼，开口道：“奴婢只是说说自己的笨想法，说错了还请四爷不要降罪。”四爷点点头。

    我低着头轻轻说：“这差事若爷不接，咱们就什么也不用说了。若爷接了，奴婢以为当咬定牙根，一清到底为是。不然，不如不接。”

    “哦？何以见得？”四爷注意地问。

    我缓缓地说：“从大处说，国库空虚非同小可，政不能通，令不能行，事事捉襟见肘，万岁爷自然明白其中利害，所以急令两位爷进京。由此可见，国库积欠理当追回。且由库银外借而不能回收这事可见当今吏治败坏，那些龌龊官儿中饱私囊，用国家的银子吃喝嫖赌，捧戏子、养小老婆。故吏治要整顿，积欠库银的追缴当是第一步。积欠库银尚不能清，整顿吏治难于上青天。自古欠债还钱，天公地道，何况欠的还是国库的银两。从小处说，爷是替朝廷、替皇上办差，理当脚踏实地。当今万岁是千古明君，绝不能用几面讨好的太极功夫敷衍，他要的是为国效力，切实行事的儿子，不是要前怕狼后怕虎，唯唯诺诺，没有担当的奴才。说得功利些，爷也只有咬定牙根一清到底才能让皇上见识您的风骨，您的才干。”

    四爷听了点头不语，半晌又道：“可这差难办哪！这借债的都是大员，就连我们兄弟里头也有，这差事办下来，得罪的人就多了。”十三也沉吟不语。

    此时，我说得兴起，早将之前那些顾虑抛

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