将近年关，一日清晨，紫禁城的甬道上，五顶软轿抬着妃嫔们正向慈宁宫方向行进。

    德妃，宜妃领着勤嫔陈氏，密嫔王氏，襄嫔高氏向太后跪下请安。太后见今天人来得还不少，也很高兴，笑着给她们赐坐。

    太后见十八阿哥的母亲密嫔因为新遭丧子之痛，整个人都消瘦了不少，说话也有气无力的，分明是强打着精神来给她请安。太后心里也很怜惜她，和言悦色地跟她聊些家常，德妃本不爱说话，只是微笑得倾听。宜妃性情爽朗，口齿伶俐，又在一旁捡些有趣的事细细地讲给太后听，没过一会儿，众人都被她逗乐了。

    太后笑了一阵，对宜妃说：“说起来，这宫里能让我开怀大笑的也没几个人，你是一个，芙蓉也算一个，那丫头也不知从哪儿听来的古怪有趣的故事，真把人笑得肚子疼。可自从皇上回来，她也没时间常过我这儿来，还怪想她的。”

    一听太后说起芙蓉的名字，刚才还谈笑风生的宜妃突然不说话了，襄嫔高氏冷笑一声说：“太后，原来您还不知道吗？那芙蓉现在还哪儿有时间到您这儿来，皇上现在一时半会儿也离不得她，她如今可是这宫里最红的主儿了。以前虽也知道皇上对她很好，但觉得她还算老实守本分，没做出什么出格的事来，可一转眼的工夫，也不知用了什么办法，把皇上迷得——。现在这宫里上上下下哪个见了她不得笑脸相迎，谁敢得罪？谁知道哪天一道圣旨，人家就飞上枝头变凤凰了，倒时候皇上一定是专房专宠。我们这些嘴笨脸丑的一两年也别想见着皇上一面了。”

    皇太后默默听她把话说完，慢慢端起茶来喝了一口，又慢慢放下，停了一下才缓缓开口：“今天人来得虽不算很齐全，但也不算少了，也好，我一会儿说的话，你们回去后也和其它宫的妃嫔们说说。”

    太后抬眼扫了几个人一眼，说：“今年真是咱们大清国多风多雨的一年，自皇上巡幸塞外到现在，发生了多少大事？太子废了，十八阿哥薨了，大阿哥圈禁了。哎！发生这么多事，皇上能不糟心吗？前段时间，我看皇上人瘦了不只一圈，精神也不如以往好了，听李德全说皇上是寝食俱废呀！我心急如焚，可偏偏我这个老太婆也帮不上什么忙，我每天在佛祖面前求佛祖保佑皇上身体安康，心想，要是这时候有个知冷知热的人在他身边，说说话，劝解劝解他，逗他开怀一笑，那我就念阿弥陀佛了。也是老天怜悯，有芙蓉这朵‘解语花’在皇上身边，李德全说，皇上虽宠爱她，也只是和她聊天，散步，下棋罢了，所以完全不必要乱吃飞醋。有的没的乱传闲话，毁坏皇上清誉是什么罪？不说大家也知道吧？如果我是你们，我会怀着感激之情对待芙蓉，你们时刻记住，皇上是你们的丈夫，更是咱们大清国的擎天柱，他要是倒了，你们谁也落不了好！做皇上的女人，要是没点肚量和见识，结果只能是一个：失宠！”

    一席话说的几个人敛眉垂首，口服心服。而襄嫔更是面红耳赤，只恨没个地缝钻进去。德妃见场面尴尬，便打起圆场，笑着说：“皇太后的话是金玉良言，奴婢们都记在心里了，回去后，见着其他姐妹，一定把太后的意思说与她们听。后宫这么大，要是有一点儿事，大家就七嘴八舌的，那还能有清静可言？就更不要说规矩体统了。后宫必须安宁，皇上才能一心一意地处理国事。”

    太后点点头，脸上又有了笑意：“还是德妃，说出话来既懂理又厚道。”

    宜妃也笑说：“太后，八成是皇上自从回来还没翻襄嫔妹妹的牌子，她呀，想皇上啦！”

    众人听了都大笑起来，襄嫔也勉强跟着众人笑着。今天在慈宁宫中，太后公开为芙蓉做了主，以后在明面上，恐怕没人再敢说什么了。

    乾清宫偏殿围房内，芙蓉认真地和李德全谈了一次，向他说明自己的难处，请他帮忙。因为当时

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