太后跟前正热闹，纳尔苏陪着平郡王府的老福晋进宫请安。老福晋和太后一样来自科尔沁，亲热地聊起太后今年夏天去塞外的情景，说到的科尔沁的亲人朋友，议论起家长里短，滔滔不绝。
十三阿哥也在，和纳尔苏冰玉一起乖巧地听着，一时问上一句，一时绘声绘色地形容一番，逗得两位老人笑得合不拢嘴。
没她什么事儿，楚言静静站在一边，想着心事。她发呆太久，没有注意到十三阿哥看了她好几次，目光带着不解和担心。
太后终于注意到她的反常：“佟丫头，在想什么？你今儿还没讲故事呢，别以为老福晋在这里就可以偷懒。”
老福晋笑道：“赶巧了！都说佟姑娘最会讲故事，我也正想听听呢。”
“回太后，回老福晋，奴婢正在想一件真人真事，怪叫人气闷的。”
“什么人能把佟丫头给气着了？说来听听。”
楚言添枝加叶地把巧儿家的事情说了出来，一边小心地观察太后的脸色。
太后果然很不高兴：“忘恩负义的缺德东西！辛辛苦苦拉扯他们长大，不是亲生的，就不是娘了？连妹子的辛苦钱也要贪，不能便宜了他们。”
“阿弥陀佛！”老福晋叹息道：“那母女俩真是可怜。纳尔苏，你回头看看，能帮就帮帮那个孝顺闺女。”
纳尔苏连忙答应了。
楚言又讲了秀衣局姐妹伸手援助的事，太后和老福晋才放下心来。
楚言蹙眉道：“奴婢的气不平，想着怎么能不伤她们母女的面子，又给那些人一点苦头吃吃。”
“这有什么难？”太后笑着往旁一指：“交给十三阿哥，他的鬼点子最多。十三啊，这事儿交给你，办好了回来跟我说说，让我也乐一乐。”
十三阿哥瞟了楚言一眼，笑问：“孙儿遵命！只是，这事儿要办成什么样，才算办好？”
太后笑道：“丫头气平了，就算办好了。你问她去。”
太后歇晌，老福晋带着纳尔苏告辞，十三阿哥跟着楚言出来，冰玉悄悄拉了拉纳尔苏。
老福晋会意地笑了：“你跟着十三爷吧，不许淘气。”自己扶着丫头去了。
四人走进新厨房。
彩云端出个新出炉的蛋糕，对楚言说道：“一拿出来，中间就塌了，不知是怎么回事儿。”
楚言掀开塌掉的那层面皮，怪道：“这里面怎么是个窟窿？”
彩云和舞兰都凑过来研究：“怎么回事？”
楚言想了想，明白过来：“面糊里有大气泡。进炉前须得把大的气泡弄出来。”
她们这边探讨这次试验的得失，冰玉已经自行取了碟子，切出几块蛋糕，放到十三阿哥和纳尔苏面前，又去拿了一小瓶蜂蜜出来。
“这是什么？”纳尔苏抽了抽鼻子：“怪香的。”
“你尝尝，要嫌不够甜，抹些蜂蜜。”冰玉笑嘻嘻地劝道。
纳尔苏一脸狐疑，看得十三阿哥十分好笑：“小心她们下毒。”
舞兰端了茶过来，听见这话不乐意了：“十三爷偏了我们的好东西，还说我们下毒。小安子打鸡蛋打了半个时辰，打得手都抖了。”
楚言忙问：“新弄的那个打蛋器好使么？”
“小安子说挺好使的。”
十三阿哥笑道：“吃了一回，还想第二回，可不是被你们下了馋虫在肚子里？没想到这东西做起来，还挺磨人。”
对楚言点头笑道：“偏你哪儿来的这么多主意？弄出这些新鲜花样，够内务府折腾的。”
楚言微微一笑，掂起一块蛋糕放进嘴里，细细体味那份香甜，想到这一切背后的功臣。可惜，那人忒不爱吃甜食，真是不会享受！
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