塞外的辕驾已经启程，八阿哥和十三阿哥十四阿哥都被点了随行。得知十三阿哥已经出京，估摸着八阿哥也走了，楚言略略整理一下思路，往九阿哥的别院而来。
她不知该怎么面对那个人，这种情况下的相遇很可能把一切搞砸，她只能尽可能地避开他，寄希望时间能够帮助她，也能帮助他。
寒水很快迎了出来，带着压抑的兴奋和快乐。楚言与十三阿哥订婚，九阿哥气得疯了，在她面前砸了不知多少东西，骂了不知多少难听的话。她不敢表示出来，私心里却很为姐姐高兴。她悄悄打听过，除了九阿哥，没有人不说十三阿哥好。她相信十三阿哥比八阿哥更合适姐姐，更能让姐姐幸福快乐。
进到寒水住的小院，楚言简单明了地提出要求：“你这里可有人间烟火的账本？可有九阿哥各项生意的帐？我不要看明细帐，只要知道几个总数。还有，我要见九爷，能不能派个人把他找来？”
听见最后一个要求，正在翻找账本的寒水僵住了：“姐姐非得见他么？”
楚言微笑：“是。他恨我，是么？放心！他的毒舌伤不了我。他顶多也就打我两个嘴巴子，还不至于非要宰了我才甘心。”真要这么死了，万事皆休，也没什么大不了的。
寒水只得答应，又因为好几本帐册还在人间烟火，怕别人弄不清，只得亲自跑上一趟。
楚言坐下来，对着现有的账册，强迫自己专注于那些数字，同时做着简单的估算。
门开了，一阵轻轻的脚步声。
以为是仆妇送茶进来，楚言头也不抬：“放在那边桌上——”
她呆住了，手一松，毛笔在账册上留下一片墨迹。
熟悉的气息，熟悉的心跳，一双手臂从后面环住了她，她的后背贴上了那个熟悉的胸膛。
眼前突然一片模糊。双手握拳，攥得紧紧的，死死的。后背挺得笔直。身体一动不动，勉强克制住扑进那个怀抱痛哭的冲动。
那双手臂没有像平时一样揽住她，只松松地环着，过了一会儿，慢慢地放开。那个人踱到她的对面，站定。
他的脸背光，她的眼迷蒙。她看不清他的神情，却感觉到他在微微颤抖。泪水奔流，落在账册上桌面上，晕开。面前的账册已经面目全非，无法辨认。
很久，她艰难地说：“我答应了十三爷的婚事。”
沉默了好一会儿，他的声音淡淡响起：“我听说了。恭喜。下回见面，该称你做十三弟妹了。”
她的心脏上猛地挨了一拳，脸色更加惨白，泪流得更快更凶，嘴唇被咬出了血痕，挤出一个勉强的微笑，却终究说不出话来。
他静静地望着，感觉自己的心在滴血，痛得无以复加，却又因了这痛，因为她的泪，从多日的惊惶狂乱中清醒过来，心底甚至隐隐有一股快意。
宫中传出她和十三弟的喜讯，九弟暴跳如雷，他却很平静。冷静地询问过当日情形，他不怪她，他只是笑不出来，只是无法向十三弟道喜。他知道她是迫不得已，杵逆太后，违抗娘娘，轻辱皇子的罪名她担不起，他也不忍让她担。虽然不关男女之情，她和十三弟之间的交情着实不浅，十三弟当众表白示情，她一定不忍让他难堪。
他只想快些见到她，他想看到她仍戴着那枚珠花，他想拥着她让她在自己怀中哭出所有的委屈，他想听见她说她的心她的情依然不变。他要告诉她，有他在，她不必担心，只要他们的心意不变，只要她信任他依靠他，他会安排好一切，他们仍然可以相偎相守，白头偕老。
他借口请安去了慈宁宫两次，都没有见到她的影子。往日帮他传讯递物的太监宫女不是没了人影，就是远远跑开。他发了疯地想见她，她却突然失去了踪影。仿佛所有的人合着伙儿，要把她从他身边拉走，他
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