四阿哥笑问：“八弟可知皇阿玛信中有什么要紧的吩咐？”
“小弟不清楚。”
“那两封信？”
“留在清晏园四哥书房里了。”八阿哥解释说：“小弟原想在园中稍事休息，等四哥回去。后见天气极好，忍不住要出来逛逛。好几年没往南边来，故地重游，又是一番滋味。胡乱逛了一阵子，有些无趣，干脆来寻四哥。此处颇有山村野意，四哥可见着什么有趣的事儿了么？”
四阿哥笑道：“说起野趣，倒有一样。你来的时候，我们正在看那群孩子捉泥鳅呢。八弟通今博古，可只泥鳅是怎么捉的？”
“惭愧！小弟连活的泥鳅是什么样也没见过。”
“这个容易！”四阿哥呵呵笑着，对小岚招招手：“你过来，把手里的泥鳅拿给八爷看看。”
小岚怯生生地走过去，屈了屈膝，举起手中的鱼篓给八阿哥观看。
八阿哥俯下身，看了一会儿，温和地对小岚笑笑：“看不真切，能不能拿一条出来给我看看？”
小岚听话地点点头，把鱼篓放在地下，抓了一条出来送到八阿哥眼前。
八阿哥认真地看了看，含笑点头：“这下看清楚了。多谢！你是叫小岚么？真是个乖巧的孩子。”
小岚害羞地红了脸，捧着鱼篓退了下去。
四阿哥淡淡地看着，抬头望了望天，突然说：“我心里惦记着皇阿玛那两封信，先回去了。八弟难得到南边来，不如多逛逛。”
“是。”
“不知八弟能在淮阴呆多久？”
“小弟身上还有差事，明儿一早就得走。”
“楚言这丫头前阵子关着养病，给闷坏了，就让她多玩一会儿，回头让她跟八弟一道回来就是。”
“是。”
四阿哥命随从把马前过来，上马之前又招手把楚言叫到跟前：“你病才好，须知道自制，不可太过贪玩！”
没有忽略他眼中的警醒和告诫，楚言恭谨地答应着，和八阿哥一起目送四阿哥带着两个随从上马离去。
八阿哥含笑望向楚言，却见她微微别过脸避开，心中很有些酸涩难过。
四阿哥派去给农家赔偿庄稼的那个随人回来，发现四阿哥不见了，变了个八阿哥出来，不由糊涂。
等他给八阿哥行过礼，楚言好心告诉他四阿哥有急事先回城里。那人只得随众人一起，跟着八阿哥慢慢地往小河边走。
楚言落后八阿哥两三步，不声不响地跟着。
八阿哥转回身，关切地问道：“你可都大好了？”
“病全好了。”
百尺之外，四阿哥的随人正同他的一个伴当聊得不亦乐乎，他的另一个伴当在和小峰小岚说话。八阿哥无奈地叹了口气：“你既然早存了这个主意，为何不肯告诉我？我不是说过，无论你想做什么，我总会帮你。你若是早同我商量，何至于受那些苦，也不会——”
听说她落水，生死不明，他差点急死。虽然猜到多半是她刻意为之，水遁逃跑，想到她孤身一人，无人照顾接应，他还是止不住担心。一方面希望她平安无事，顺利达成所愿，另一方面又害怕失去她的消息，今生今世无缘再见。想到自己当日鬼迷心窍，误以为她铁了心要嫁十三弟，竟出言讽刺，又觉得后悔。她性子倔强，受了委屈，也不辩白，怀着怨恨就这么走了，这辈子都不会原谅他。
身为有职有爵的皇子，他不能擅自出京。和他论得上交情的人不少，真能放心托付找人这种事的，也没几个。他把自己的心腹几乎全派了出去，又从九弟手下强要过来几个人手。后面那拨人刚出京，前面那拨才到淮安府就传话回来说，她被四哥找到了，病得奄奄一息。他惊惶不安，合上眼就做恶梦，如果不是九弟和
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