康熙四十四年八月十六日，未时，京师内城。

    紫禁城内，太监宫女们趁着各宫主子午休的间隙，正享受着这一天里难得的清闲时光；这个时间出入宫门的人少，守城士兵们大都神情松散，在阴凉了三三两两的闲聊，内容无非是这家的姑娘、那家的车马、昨儿个的输赢、谁谁谁又怎么了；紫禁城外，各府衙司道内，除了留守的堂倌儿，正经的大人们都还没到，皇上不在、今儿个又是好说话的三爷轮值，最近手头棘手的事儿也少，大家也乐得清闲。

    至于内城繁华之地，如什刹海沿岸、灯市街口，此刻游人正多。道路两旁店铺林立，各式各样各种颜色的幡布迎风招展，迎进八方来客。沿街的小贩、走卒也忙着招揽客人。时不时的有几位衣着靓丽打扮惹眼的妇人，撑着小花伞，掩口娇笑着从人群中走过，回头率倍儿高。一切的一切都昭示着太平盛世，盛世太平！大学士兼顺天府尹施世纶坐在前往府衙的马车里，望着车窗外的繁华景象，捋须微笑。

    砰！一声闷雷平地惊起，声音的源头来自于鼓楼附近。施世纶和其他街上的路人一样，顺着声音的方向望去，只见雷声响起的地方正冉冉飞速升腾起一簇礼花。让众人不解的是，那礼花看样子，像是黑色的。礼花在附近路人的注视下飞速上升到最高点，在云层的衬托下只剩下小小的一个黑点，随后，瞬间绽开，礼花呈黑色花朵状，在天空中存留了大概有将近半分钟，最后随风淡去。

    “八成又是钱府新出的玩意儿！”礼花消散后，一切复归于平静，听着路边行人的猜测，施世纶却打从心底腾起一丝不安，那支凝结在空中的黑色花朵，诡秘妖艳，绝对是不祥之兆，况且，对于燃放烟火礼花，京师有着严格的规矩，这大白天的，别是出什么事儿了，“李安！”“在！爷您吩咐~！”护卫打扮的男子快步到车门边，低头应道。施世纶望着鼓楼方向，“带几个人去看看，刚刚是怎么回事？小心为上！”“是！”车门外穿着蓝布长袍的男子抱拳应声，领着两个小厮，快步朝鼓楼方向行去。

    申时，距灵儿失踪已过了三个小时，京师，铃铛胡同某四合院。

    听完碧落、青桐的复述，从京师各地赶来的青荷、明心、涤尘、红叶、秋香、冬雪，霎时笼上一层不安的灰色。红叶性子急，瞪着一脸悔恨面色苍白的青桐，大声呵斥道，“我和紫衣只是一天不在，就出了这么大的纰漏，墨月到现在人影全无，你也是，小姐说让你等着，你就那么听话的乖乖等着？！你也不想想，你的职责是什么？轮值期间寸步不离，你做到了吗！”

    噗通！被红叶逼问着，青桐膝盖一软，跪倒在地，眼圈泛红，嘴唇死死的咬着，低头，声音带着哭腔，“青桐擅离职守，甘愿领罚！”“起来！”青荷瞪了红叶一眼，对青桐冷声言道，“男儿膝下有黄金！更何况，今日的纰漏也不能全部归罪在你一人身上。我们所有人，包括小姐本人，都有责任。但，现在不是追究责任的时候，眼下最重要的，是全力寻找小姐！”

    青荷说完，扫视院内众人，众丫头都点头表示同意。碧落思量了一下，上前言道，“逐电不认生人，除了十三爷和九爷，应该没人能够通过逐电带信。我看，还是先去找十三爷，确定一下，说不定，小姐只是有急事走开了。”“事情绝不会这么简单，不过，去确定一下也好！碧落，你带着青桐去找十三爷，记得带着那封信。”青荷点头。“我省的！”碧落应声，和青桐先行出门。

    “施世纶那边要怎么说？”涤尘上前问道。青荷打量着还在石桌上忙忙碌碌的秋香、冬雪，略一沉吟，“小姐失踪事关重大，绝不能轻易走漏风声。暂时封锁消息，施世纶那边，你随便找个理由先搪塞一下。真要动用官方力量，他小小的顺天府尹，也帮不了大忙。如今，敌人在暗，我们在明，一举一动都要小心。以天

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