绍帝御下太严,文臣秉节,尚还有些为吾皇尽忠的念头,武将们在阵前舍生忘死，却常常要受些猜忌闲气，早都消了那报国的心思。得胜时不妨勇往直前,一旦受挫,谁肯舍命强攻？士卒们行事向来看上峰的脸色，于是作战时大声呐喊,杀声震天，却是前仆无人，后继也无兵。城头上的赵军往往先是被漫山遍野的喊杀声吓了一跳，等做好反击准备，却始终不见有军队冲近城下。如此几次,赵军也渐渐明白了，任你再怎么喊打喊杀，只当做是看白戏。有时瞧对面那一大群人玩得起劲，他们也凑个趣。两军隔了老远对喊几声“杀呀”，譬如是调嗓耍花腔。有嗓音洪亮清脆的，还能博得城上城下几声喝彩。姚胜似无意为绍帝卖命，就这样打一仗歇五天，再打一仗又退后三十里，如此打打停停，进进退退，四十万大军对济宁的围攻有如儿戏一般，只是为了敷衍朝廷。赵清翔的大军却趁机连取朔州、瀛州，逐渐逼近了中都。

    济宁无虑，赵军披靡，段子堇在江南却遇上了极大的麻烦。那一日，元璎用玉箫引他出来后，便领着他来到江州城外的一处堤坝前。坝高一丈，拦住了滔滔东去的大江，不使其泛滥成灾。信王用手一指其上，段子堇额头立时冒出黄豆大的冷汗。颤声问道：“你要炸坝？”

    信王不答，淡淡地反问他，“大军远来，眼下全驻扎在低洼地带，江州城墙乃土石所筑，不能挡水，一旦毁坝，必将片甲不存。十万精骑命如累卵，请问将军，计将安出？”

    “无计可施！”段子堇只得认输了。坝上安置了十来个大木桶，里头想必都塞满了火药硝石，由近百人手持火把看守着。这些人个个身穿白色丧服，以示与大坝同归于尽之心，不用问，必是信王府中的死士。大坝本就不甚坚固，这些火药桶只要炸响一只，便会立时溃坏。段子堇反复思量了半天，都想不出一个可以化解危机的法子，急得汗如雨下。他倒不是怕死，只是赵长歌派他夺取江南乃复仇大计的重要一环。如大(色色 军失陷在此，他如何回去向素来对他信任有加的长歌交代。最后，只好硬着头皮求元璎说：“如若溃坝，不但江州百姓要尽数遭殃，连下游的数郡也会成为人间地狱。殿下向来仁慈，万望不要一意孤行，做此恶事。”

    “仁慈？祖宗社稷都快没了，仁慈又有什么用处。”元璎露出一丝冷笑。

    “殿下！”段子堇又气又急。顿了一顿，厉声说道：“君轻民重！若非高踞至尊的皇帝不明白这个道理，我大魏何至于到了君臣失义的地步！长歌又何必违背自己的良心，引动中原战祸！他一直当你是知己，殿下怎能如此轻贱了品格！”

    段子堇提到赵长歌令元璎心中大痛。仿佛有什么被斩断了，一颗心荡悠悠沉向深渊中，一直沉，总也到不了尽头。他一向冷漠惯了，思绪再翻江倒海，脸上却是丝毫不显，墨一般阗黑的眼眸望住脚下尘埃。只说：“他有他必须完成的使命，我也一样。”

    段子堇不善言辞，见元璎不为所动，急得一撩战袍，噗通跪倒在地，横剑在胸，披肝沥胆地道：“百姓无辜，信王殿下如要怪责我等冒犯皇家天威，不妨取了我的脑袋去，也一样可以达到退兵的效果！子堇，决不敢还手的，殿下何苦连累他人！”

    元璎早知他秉性良善，必定不惜一切代价为下游黎民请命，于是说：“将军，若真有心解救江南十多万生灵的性命，不必刎颈求死，只请答应为元璎做一件事即可。”

    “好！我答应了！”段子堇问也不问到底是何事就一口应承下来。待话出口又立时懊悔了，赶紧补充道：“殿下不可要我倒戈与长歌为敌！其他的事，便是要我性命也都由你！”

    信王微微一笑，与他击掌立誓。然后才慢慢地说：“有一事，普天之下只有将军能为我办到！”

    段子堇在江南遇上的窘境，赵长歌并不知晓

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