同怅惘，心小了然。

    牵着外孙女的柔软的小手，柳直同明珍一起下山。

    城里商贾捐钱，将这条山路修葺一新，铺了上好的青石板，再不像以前那样泥泞崎岖。只是有些陡，上来时倒不觉得，上山时候，便有些吃力。

    明珍见了，便对柳直说：“外公，我们在路边歇一歇罢，我走不动了。”

    “你这鬼灵精，是怕外公走不动罢？”柳直摸摸孙女的头顶，两人一起坐在路旁的一段倾倒的枯树上。“跟外公说说，学堂里可有什么新鲜事？”

    明珍摇摇头，表示并没有新鲜事可讲。

    柳直想，自己好好一个活泼伶俐的外孙女，送进学堂才不几日，就蔫蔫的，这算什么？

    “告诉外公，可是勖家的孩子欺负你了？”

    明珍听见外公这样问，蓦地抬起眼来，一双星子般的眼似会说话般，闪着“外公你怎么知道”的疑问。

    “勖世钊没有欺负我。”只是不理睬我而已。明珍在心里说。

    “然而他也不理睬你，是不是？”柳直道出心中的观察结果。

    “外公怎么会知道？”明珍默认。被冷落的滋味，似乎竟被受到责骂，更不好受。明珍心里想，有时候自己宁可与同学打一架，也好过他们对她不理不睬的。

    “傻孩子，外公活了这一大把年纪，还有什么事没见过？”柳直轻喟。他自然是见了太多这样的事。他的父亲子女众多，究竟将偌大一爿生意，交予哪个儿子，一直是难以决定。他虽是正房所出，可是上头尚有两个兄长，偏房里还有几个兄弟，人人为了一个位置你争我夺抢破头，还要在老爷子跟前装出一副兄友弟恭的假象来。彼时他并不是最出众的一个，人人都跑去巴结有可能继承家业的那几个兄弟，将他冷落得十分彻底。他有一段时间，日子过得艰难。所幸父母的眼睛并不蒙昧昏花，最后还是将家业交给了他。

    可是，受人冷落的滋味，柳直毕生不忘。

    也因此，他可以毫无保留地，疼爱女儿，却对几个儿子一视同仁。

    柳直将外孙女抱到膝上，低头问：“明珍想不想改变这样的现状？”

    不出所料，他看见外孙女里眼中眩亮的明光。

    明珍大力点头。

    柳直附在外孙女耳边，低声交代，小女孩儿频频点头，山风吹得草木沙沙做响，也将一老一小的对话，吹散在风中。