是风流人，自然没空琢磨。
众人一哄而上，争抢顺风耳。苏韧把报叠好，赶往蔡府。灭火后的清晨，他到蔡府接妻儿，大夸了蔡家几位护卫。蔡述虽并未夸他，却让蔡宠告诉他今后秘事，可从蔡府后门出入。
假山石亭，燃着炭盆。桌旁一盆清水，笔筒里几枝腊梅。蔡述手拿本棋谱，独自下棋。他一边看谱，一边听苏韧说话。眸子映水苍翠，相形之下，帝京暮色，更沧桑沉滞。
“……阁老是想要借此巨变机会，推宝宝入学，确立他的皇太子之位？”
蔡述以棋谱支着下巴，拿了一个玉棋子儿，并不回答他。
“接近年底，户部给各处的款项预算，都到了内阁……一切无法进展。会不会让别派乘机夺权？”
蔡述将棋子放在盘上，柔声：“谁敢？”
苏韧挺直身，一言不发。蔡述研究了一会儿棋谱，才说：“置之死地而后生。天下已积弊如山，内阁再堆些事务，并没关系……大不了死几个人。”
他歇了歇，嗓音更圆润清澈：“玉虚宫为何起火？你我都不知道。当时，万岁和宝宝恰好都在宫内。这绝不是巧合。自古以来，禁内失火，总要有个交待。要么是皇帝下‘罪己之诏’，要么是有些臣子但过。万岁修道以来，群臣履上尊号，他已等同于‘人神’。让神承认此乃天降灾于已，等于让万岁自打嘴巴。那么，一定要有臣子担过。大火将玉虚宫变成灰烬，哪里去找预谋之人？假如我现在去内阁主持，追查火灾起源的任务，会理所当然落到我的头上。我和朝廷清流的矛盾极大，任何针对他们的行动，都被宣传成迫害。而中立派与我是‘面和心不和’，正暗中找我的破绽。因此，我只能以退为进，先丢开手……等到乱到了一定程度，万岁就不得不表态了。”
“阁老所言极是。按照下官的看法，户部开支预算，正好借机不去理睬。玉虚宫烧毁，万岁一定会想要重修殿宇。那笔开支，就会成为明年的大亏空。我方应该未雨绸缪，设法从户部扣下大量银两，作为机动费。至于大火，既然总会追究到臣子，我方就不能一直不动。下官知道一条线索，是否对阁老有用？”
蔡述放下了棋谱，聚精会神盯着他。
苏韧弯腰，把那日清晨偶遇陈琪的事情告诉了蔡述。
他的语音，十分沉着。“陈琪多日不到内阁，偏偏那天早上过？下官午夜思索，觉得陈琪十有□是从内阁进内宫。万岁为何要召见他呢？恐怕是有事吩咐吧。这事可以当把柄，还要搜索其他蛛丝马迹，罗织罪证。我方无心害人，却要‘有备无患’。”
蔡述的鼻翼一动。
苏韧压低声，踌躇道：“下官对这场火，还有个不成体统的臆想，只不敢说出来……”
蔡述仰面，淡淡的五官，在瞬间像是深刻了。
四目相对好久，蔡述终于道：“既然是不成体统，还是不要说出来了罢……”
他重拿棋谱细看：“陈琪为何出入？我要派人查探下。现在最关键的，正如你所说：是要磨好了刀，等万岁的旨意。万岁因病静养，若有示下，定会派司礼监出面。你不用担心群龙无首，不几日，万岁一定会派个我们都熟悉的人物来代行首辅之职……”
苏韧想了想：“……您是指唐王宝翔？”
“万岁此刻也用不到别人。”蔡述飞快收了个棋子，如孩童般笑得无邪：“呀，这招下错了。不算不算，你就当没看见。”
苏韧弯眉：“是。阁老，是您辞职之际，向万岁推荐了他吧？可怜殿下才从大火里逃出 ，又要去捧烫手山芋了。”两个人一起开心地笑了。
苏韧得到上司亲口消息，十分振奋。等他冒着严寒，走回鸳鸯胡同，才想起来自己饿着肚子。
谭香抱着两个孩子，裹
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