那僧头说：“是啊，嘉墨，寺庙里来了个大施主。我们住持是个老实人，不会奉承。等了那么多年，终于等到了机会。开春不仅要修缮各处佛堂，还要重建藏经楼。”

    苏韧笑道：“佛经上说，只要生出两片叶子，都会有芳香于人世。何况你们寺上下，多年来如此精诚虔敬。听你那口气，那位慷慨解囊的施主，非大富即是显贵？”

    “不错，只是住持嘱咐我们，不要泄漏施主的名姓。不瞒你说，他是月前入京赶考的举子。因为嫌帝京城烟火气重，喧闹分心，就带了两名家人，住在禅房内温习功课。他身体弱，一心读书。虽是富家子，却无浮华气。主持极赞赏他，为他深夜祈祷，祈求高中。请随我取茶水。”

    苏韧随着僧头，走入后院。僧舍栏外，遍植梅花，冷蕊疏枝，暗香拢袖。隐隐约约，听得有人低语，继而是笔敲石板，断断续续。

    僧头在内倒水，对苏韧悄声：“你看，彼人富可敌国，可哪像个商人公子？”

    苏韧循声寻找，见茅舍下，有位青年，折腰抱膝而坐。他像是在揣摩韵律，不时用笔杆的音节推敲。苏韧端详那青年，不由出了口气，吹落了几片梅花。

    青年默默抬头，异样眉清目秀。好像未放的蓓蕾，肤骨都显得脆弱。

    大约是有些近视的缘故，他看人时双眼稍眯，眉毛也连成雁字。

    当他看清苏韧时，笑叹了一声，稚弱中些微倨傲，使山谷流芳。

    他丢下笔：“苏大哥？”

    苏韧清了清嗓子，扯了扯衣襟。他记得这青年。

    他乡遇故知，是人生乐事，特别是和自己一块坐牢的难兄难弟。

    他是扬州城豪门公子，六合狱狼狈秀才。

    他在江南乡试里名列前茅，于朝野显贵中先声夺人。

    他名叫沈凝，字卓然。