将功赎罪的机会。”
谁知皇帝看也不看陈琪上表，又笑了几声说：“晚了。”
“晚了？”宝翔搔头。
“蔡述已推荐了陈琪当皇子师傅，朕命他拟了圣旨，不日宣下。皇子顽劣，陈琪启蒙，必定任务繁重。他且挂名内阁，人就专心留在皇子身边教书，不必两头跑了。你既叫苦连天，朕不勉强你再去内阁。蔡述提醒：按理皇子读书，应有皇室亲贵监督。皇室里，就属你年富力强。真是舍你其谁啊。”
宝翔心骂：死蔡述，存心要独享大权？让我“陪太子读书”，这差事不是更枯燥？
他一伸手，捏死了只扑火小蛾子。他故意嘟哝：“万岁？臣不懂。如此……不是叫蔡述一个人担任阁臣么？开国以来哪有这样的事情呢？”
皇帝不答，翻了个身。空气中熏香愈加浓郁，寝台绿纱帐幕，好像吹皱的春水，隐有涟漪。
许久，范忠才对傻跪着的宝翔耳语：“御体病后劳倦，想必睡着了。王爷跪安吧。”
宝翔出了紫禁城，多了万千心事。意外的灾难，损了清流，去了长者，又毁了皇宫。似乎为蔡述位极人臣，添了一把火。那个人眼皮底下，要做大任何帮派，都是难上加难。皇帝对蔡述好像已是亲信到极点……
不知不觉，他的马来到了鸳鸯胡同口。
卖烘山芋的眼线连忙上来报告：“王爷，姓苏的一家搬走了。”
“走了？啊，到哪儿去了？”宝翔暗道：苏嘉墨动作真够快的。
“小的跟踪了。他们是搬到桂枝胡同去了……”眼线的话声越来越小。
宝翔先是诧异，继而凝神，到最后忍不住哈哈大笑。惹得一班亲信，都摸不着头脑。
他捏着金鞭，沉吟道：“好，好，选得好地方！来，打道回府！”
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苏韧一家四口，靠着大大小小的包裹，坐上了来接人的马车。直到最后一刻，苏韧才摸到了新屋的底。月儿已高，南街上依旧熙熙攘攘。菖蒲河面结了冰，就像绕着皇城根的玉带。
马车停在克容两车并行的宽敞胡同。满条胡同都悬着灯笼，白亮如昼。
谭香问：“这是……”
“桂枝胡同。因胡同口有小片桂树得名，本是京城有名的雅地。”
赫赫有名的几座府邸，就在这条胡同里吧？苏韧下车，不禁惶恐，知道自己尚不配在这种地方当主人，但骑虎难下，只有硬着头皮，他对谭香说：“桂枝飘香，名头配你。”
谭香红了脸：“说什么风话？”
金柱门洞开，一男二女迎候而出。马车夫道：“这就是主人苏中书，苏夫人，好生伺候着。”
一男二女忙不迭叫“老爷，太太”，赶着苏甜苏密叫“少爷，小姐”。
谭香慌张，苏密露出受用的笑容。苏韧待要问时，马车已得得远去。
那三人七手八脚抢过包裹，直说请进。
金柱门连着仆从们的倒挂房，里头没有影壁，只两道四尺开垂花门。东西游廊环抱正方院子，西厢夹竹桃并玉兰，东厢放着一排大荷花缸，紫红抱柱上刻着吉语楹联。
正房为卷棚顶，前檐衬着块乌木匾额“光前裕后”。后窗假山迎面，间或栽几丛竹子。穿过东耳房，可到后罩房，一溜五间，三株古柏亭亭如盖，与瓦齐高。
中年汉子相貌忠厚，谈吐不俗，自称黄三，是与新房一起买的家人。面有白麻妇人，是他的浑家，人称三嫂，长于针线烹饪。黑脸少女是丫头顺子。黄三说女儿虽长相粗粗笨笨，倒也勤于劳作。他们按照吩咐，打扫整理，专候苏家
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