苏韧微微皱眉，心知上当。
万周耳语：“我早关照：户部有交情的人，一定要同‘嫖’。嘉墨，别让他们笑话。”
毛杰大剌剌道：“这位，就是内阁中书苏韧苏大人。你们都亲眼见了，我没夸大吧？”
少女们眼光齐刷刷注到苏韧的身上，苏韧一阵不自在。
他本是丰神玉立之人。初入欢场，腼腆中透出几分忧郁，不由得让少女们芳心摇曳。
静默片刻，少女们便七嘴八舌，争相发问。
“苏中书是哪里人？”
“苏大人喜欢吃什么菜？”
“苏公子第一次到碧罗庄？”
苏韧满鼻清香，满眼鲜衣。满屋子娟好眉目下，一张张嫣红的小口，令他头昏。
他简短回答，语音如素日，淡而温柔。
毛杰在旁大声咳：“好热啊，我好热。新人虽好，但我们老人也不该被晾在一旁当鱼干吧。”
众人皆笑。一□伸出涂了蔻丹指，搔搔毛杰唇须：“你热，不如说你饿吧？”
“丰娘，你知道我饿，还不叫人上菜？”
话说着，酒菜已皆由清秀伙计端上桌。众人落座，推了苏韧坐在上首。
毛杰和丰娘咬耳朵。
丰娘抱了琵琶，手拿牙拨，笑盈盈道：“我先唱支曲替大家助兴。唱得不好，献丑了。”
万周拍手：“献丑？人家都不敢唱了。上次毛兄求你唱给我们听，你都不肯。”他指了指苏韧：“今儿太阳从这边出来了，我们跟着沾光。”
丰娘啐了万周一口，众人乱笑起哄。
苏韧如坐针毡，心说不妙。要抽身，哪有那么简单。
丰娘琵琶娴熟，靡靡之音，唱得倒曼妙：“落花，落花，红雨似纷纷下。东风吹停息小窗纱，撒满秋千架。忙唤梅香，休教践踏，步苍苔选瓣儿拿……”她眼中水光，泛向苏韧：“爱他，爱他，擎托在鲛绡帕！”
女人目光炽热，苏韧只顾菜盘。
他心想：这种昂贵花酒，花钱花得冤枉。嫖客和□，到底是谁消遣谁呢？
紧跟丰娘歌声，帘幕后，起了一阵筝音。可惜苏韧正寻思脱身之计，没能细细聆听。
一曲弹罢，雅雀无声。万周玩味道：“好一曲‘湘妃泪’。”
他私下用手撞了苏韧大腿。嘉墨方才抬头。
“万大人过奖。世间已无知音，因此小女子只会乱弹。”
素衣女子，从帘后飘出。她弱态生娇，秋波流慧，情韵真切而深远，堪称国色。
群妓妒羡，男子大半心神俱醉。苏韧一呆。
这女子，他曾经撞见过。她是虹楼的名姬，号为……？
素衣女神色淡然，径直坐到苏韧背后空椅上，她对他点点头：“大人还记得楚竹吗？”
满座惊讶，苏韧嗯了一声。
毛杰说：“你们看看，什么叫深藏不漏？我们都当小苏是雏儿，谁晓得他早是楚竹姑娘的嘉宾了。啧啧，好一对璧人。小苏，今日我们为你请来楚竹，你是不是喝杯酒谢谢我做个大媒？”
苏韧一阵头疼。他知道这种场合显得不大方，越会让人作弄。可对□逢场作戏，他不愿。
楚竹不以为意，倒了杯酒，对毛杰等人说：“还是楚竹替苏大人饮了这杯吧。”
她气度端重，并无轻佻。毛杰像受了挫，不再拿他们调笑。
苏韧闷头喝酒，耳听众人笑谈。楚竹像猜透他心思般，不声不响。
屋里温暖，其他男人都宽了外袍，只有苏韧还焐着。
楚竹推推他肩膀，手碰他腰带：“不热吗？”
苏韧不着痕迹，把身体撤开，借口说：“不，我……我要去解手。”
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