柔。
过了两天，蔡家再送消息，说那蔡姑老太太以为：女孩已经在小户人家荒废了六年。事不宜迟，理应早作教育。免得以后把村气带入紫府，辱没了仙郎。
谭香再不破口大骂。苏韧请假数日，专在家应付。
因他格外关照三叔一家。非但苏甜被蒙在鼓里，后院苦读迎考的沈凝，也不知此事。
苏韧在家，却不清闲。他也读书。他每日天不亮就起床，半夜才睡觉。
那沈凝读四书五经，苏韧读古人所写的《营造法式》。
谭香恨不得成天抱着苏甜不撒手。她给孩子买了一大堆零食。
苏密吃多了，她就喝斥，气得苏密跺脚啼哭。他跑去向苏韧告状，苏韧也不替他撑腰。
亏得隔壁范蓝范青两兄弟喜欢他，每日把他接到自家安抚。
蔡府接苏甜前一天，苏韧把苏密送隔壁，提出夫妻一起带苏甜去卢沟桥玩。
谭香推说金婳婳与她约好今日同去关帝庙许愿。她难受，头也疼，卢沟桥风不吹也罢，替女儿上香也好。苏韧不强求，替她雇了辆马车。谭香打扮得格外精神，被丈夫女儿送上了车。
苏甜穿那套绣裙，也格外精神。
谭香出了胡同，女孩儿追到巷口说：“娘，让关老爷保佑我有个小弟弟啊。”
直到孩子和胡同都看不见了。谭香才对赶车的说：“老爷子，我不去关帝庙了。”
“不去？那你要去哪里。”
“我要去蔡府。”
老爷子急刹双马，问：“哪个蔡府？”
谭香面色沉着：“帝京还有哪个蔡府？我说的，自然是那奸臣蔡述的家!”
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她到蔡府大方对门子说：“我叫谭香。我有话问阁老。”
谭香先是得小祖宗宝宝垂青，又被顺风耳胡扯成蔡述地下小妾，加上最近大闹碧罗庄。蔡府有几个敢不认识她？那些男下人，背后没少嚼舌根，见了她，倒不知不觉气短，像矮了半截。
她等了一盏茶功夫，有仆役抬出来顶轻便小轿，说：“阁老正在等候夫人。请你坐这轿子去‘无鱼湖’见他。”
谭香二话不说，马上上轿。蔡府花园极大，那名叫“无鱼”的湖泊，谭香也记得。
既然号“无鱼”，主人垂钓，未免不应景。
蔡述正坐条石舫上喝茶。有个三十多岁眼睛细长的官员，在他背后，对他絮絮而语。
谭香到，蔡述才笑说：“协和，今日不巧我有女客，改日再聊那条鱼吧。”
那官员，正是和苏韧有点小过节的吏部郎中林康。可惜，谭香不认识他，甚至不知道他。
他经过谭香，细长眼火花一闪。而谭香眼里，只有蔡述。
明日要添个女儿，他好像更神清气爽。那带笑的芙蓉面，令谭香越看越气。
“你终于来了。”蔡述注视她说。
“我来了！我当然要来！”谭香之神情，视死如归。
蔡述垂眼，喝了口茶。
“蔡述，你没资格讨我的女儿。你有本事，为何不自己养一个？”
蔡述眼皮一动，把茶杯放在紫檀木上。他喃喃说：“……我为何不……为何不……”
他忽笑：“嗯，我为何要呢？你有现成女儿。容貌美，又懂事。”
谭香跨步：“你当我孩子能成为你的？死心吧。不是你的骨血，一辈子不是你的。你以为神不知鬼不觉，便可成为太子妃的爹？”
蔡述好像认真想了想，才答：“嗯，为何要神不知鬼不觉呢？你谭香不是在紫禁城内，对大家说你是我姬妾
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