明天，它会让苏韧这个监工，留下“鞠躬尽瘁，死而后已”的好名声。
他决定把和蔡述私下的肮脏交易，巧妙地伪装成一次“因公受伤”。
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苏韧睡着，梦见自己沉在水底，被重重水草缠住，不得脱身。忽见一道金光从水面透入，偏生梦醒了。醒来生疼，尚不如死。他用水沾手绢，擦遍了汗湿的躯干，长出口气。他估摸已到三更，总要填些肚子。然厨房距离百步之遥，想来想去，还不如把谭香私藏的花生米全吃完。
他咀嚼花生米，重看新宫的工程图，把自己即将施行的每个步骤都过了一遍。那一张张面孔，尖叫的，冷笑的，惊骇的，恐惧的，都在他眼前闪现。而苏韧心如铁石，不为所动。
他掏出一面鸭蛋镜，呵着气，用袖口把它擦亮。
有人敲门。苏韧吹灭了蜡烛，一脚拖着伤腿，抱了大堆的书籍，挪到屋前。
月光渐稀，蔡宠一把提携起苏韧，直把他塞入门外马车中去。
车行了半程，蔡宠方问：“你疼得厉害吧！”
苏韧舔着牙缝里的花生屑，道：“还好。”
蔡宠沉默良久，说：“你铤而走险，心里不怕么？”
苏韧想老管家大约猜出了几分，笑答：“还好吧。”
蔡宠长叹一声，等马车到了皇城根儿，才说：“太平多年，兵不恋战，你这样大胆的年轻人稀罕。想当初的青年人里，俊杰辈出，却只有两个人能做到你的地步。”
苏韧小心翼翼拆开了绑腿的纱布，答应说：“您过奖了。那两人之间，一定有老阁老。晚辈儿时，曾亲沐您的主公蔡文献大人的教诲。我比不得小蔡阁老，辛辛苦苦只为了图个富贵子孙，终究是个垫背的命……嘶……”
他往左腿的血洞里撒了些药粉，将药粉与纱布一同揉在张废纸里，丢到了路旁臭水沟。
到了禁城附近，蔡宠帮苏韧下车，意思他只能到此止步。
苏韧好不容易，才把手里的书抱稳。
“你走过去？”
苏韧微笑点头。晨风一吹，他精神抖擞，缓缓抬着右腿，向宫门移去。
紫禁城每日来去无数人，但苏韧是少数能对门卫报以笑容的，因为守门的御林军颇熟悉他。
苏韧把书捧高，半遮了眼睛，吃力地向御林军们指指腰间玉牌。
卫兵招呼他：“那么些书？大人你可得走慢点。”
苏韧轻声道：“公务所需，不得已啊。”
他果然走得非常慢，近乎老态龙钟。但有了那堆破书，谁还会怀疑他？
宦官们忙着洒水扫地，苏韧拖拖拉拉，避开水滑砖地。
好在没几个人留神看他的脸，要不然，一定会被他那雪白脸上火然般的眼睛吓住。
他到了工棚，放下书，天还未亮。他喘口气，小腿裤子已粘住了肉，疼得麻木了。
他想：猴子盘算上树并不难，但要它下海游水，提着脑袋走路，到底有点难。
想到这里，他独自呵呵笑起来，笑到浑身骨头酸痛，眼泪都快笑出来了。
工棚里的官员们正在酣睡，他却来回在台基四周摸索，暗暗把鸭蛋镜藏在对着太阳的地方。
所谓“高台榭，美宫室”，新宫的台基挖得很深，至今夯土尚未完工。台基周围挖有纵横凹槽，到了本月，工匠们须得用石灰浆水刷基座的缝隙，才能保证日后建筑排水。
为了节省人力，工地上就近设有调和石灰水的浆池，派一名工匠负责。浆池冒着滚滚气泡，能把猪烫死。炎夏被分派这个苦活计的，俱是人缘不好，或公认最傻的。
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