小梅子皱眉说：“脾气大着呢，嫌我回家少。范大总管一月才回几次，何况我是个虾兵？今儿蔡阁老敬献万岁一味灵丹妙药，万岁一高兴，说他明天要闭关，哎，我还不知道何时能回家呢！”
宝翔纳闷：“哈哈，他能献什么药？”
小梅子答：“名字倒好听，叫‘弄玉膏’，说是吃后能如弄玉般升仙的。药方嘛，蔡阁老只告诉了万岁听，想是些刁钻古怪材料配成的。万岁非常高兴，很夸了阁老一番，他们在里头聊久了，才想到您这茬来……”
宝翔咬牙，哈哈笑了两声，说：“没关系，阁老谈国事，我是谈闲事。”
小梅子贴近他问：“王爷，同瓦剌和亲的女人，您物色到了？她是不是美若天仙，像画上王昭君？”
宝翔点头：“天仙我没见过，画上的王昭君缺口气儿，但我找的这位，真是个大美人！”
小梅子的话，引出这几日朝廷内外的新闻来。苏韧的工伤事故，虽有流传，但总比不得“和亲选美”这般的话题香艳。瓦剌王子阿勒赖入朝进贡，向皇帝递交国书。国书内，那瓦剌首领居然提出要皇帝赐给他一位如同文成公主般娴淑美丽的皇家女子，当他的王妃。皇帝虽然有涵养，仅微微一笑，群臣却为之尴尬。如果瓦剌此刻被朝廷收伏，其没眼色的首领非要被人阉了不可。
莫说皇帝自己没女儿，纵然有女儿，也不舍得把亲骨肉嫁到蛮荒地去。皇帝几乎杀绝了皇族，仅有的几位郡主或被逼自杀，或削发为尼了。哪里去找个文成公主？皇帝好多年荒疏女色，杜绝选秀，宫女们大多人老珠黄，哪里去选个王昭君？要是不在皇家和宫廷里选，便是哪家好女儿遭殃。因此一时间流言四起，有女儿的勋贵们和百姓们，统统发愁。
为了安稳人心，皇帝召见宝翔，把选美的任务派了他，要他不声不响选一个女孩儿，连罪人女没入官奴婢的也可考虑。他并不知道，宝翔的手里，有张现成的牌，正等着出呢……
宝翔心事满腹，来到御苑西角。面前一泓清水，杂花匝地。
蔡述坐在池边，右手托着钵茶叶。皇帝正施施然拨开新破的荷蕊，搓些茶叶放入其中。
宝翔想对着皇帝跪，让蔡述也占了便宜，但皇帝没说免礼，他只好委屈自己吃次亏。
皇帝说：“平身。朕与叙之一起制作莲花茶呢。三日后得了，也赏你的妃子一罐。”
宝翔大喜谢恩。过了半晌，蔡述绕到他身后添茶叶，宝翔闻到股若有若无的药香味儿。他动动鼻子，觉得不是从前在蔡述身上熟悉的药香，倒像是防腐生肌药膏的味。
他瞅蔡述，并没发觉异常。再一瞅，才发觉蔡述的左臂不对劲儿。
“好弟弟，几日不见，你伤了不成？”他笑嘻嘻对蔡述耳语，蔡述不答，眼眸粲然。
皇帝吩咐：“宝翔，有工夫开玩笑，不如你替叙之吧。”
宝翔欣然答应，他本以为托着茶叶容易，但御苑有风，走路时小心翼翼，茶叶都会被吹出来。
他以为蔡述在笑，连忙用手掌盖住茶叶。
蔡述轻悠悠提醒：“小心，别让汗液脏了万岁的茶。”
宝翔只能松手。皇帝慢慢缚好荷花，问：“关于和亲，你物色到合适人选了么？”
宝翔称是：“张氏才貌双全，知书达理。臣已说服了她，她自愿和亲瓦剌，效法古时昭君。只是，她是罪臣的女儿……万岁您看……”他说清楚了张楚竹的来历，自然，楚竹当过歌伎，楚竹被谁送到唐王府，自己又是如何说服楚竹的，都是不该说的，全都隐去。
皇帝米色道袍，在荷风中微动。他身上沾染的莲花香馨，雅致沁人。
皇帝叹道：“也是个可怜女孩儿。既她愿意替父亲戴罪立功，便放她去吧。”
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