我高了好几辈，我怎么能和您平起平坐，不讲规矩呢？”
皇帝忍不住笑，道：“我们等会儿再谈木工，朕先要问你：你喜欢不喜欢皇宫？”
谭香琢磨了片刻，问：“万岁您喜欢皇宫么？”
皇帝一笑，不置可否，静了静，才说：“朕的奶娘常年养病，并不太清楚当今时事。可她今年来见朕，大力夸赞你好处，且愿意同蔡述一起保举你来当皇子宝宝的正式保姆，你愿意么？”
谭香一怔，才恍然大悟，“进宫”是这个意思。
她咬了咬大拇指，说：“我很喜欢宝宝。可我有相公有孩子，我不能丢下他们。宝宝在蔡述家里有很多人照顾，还用得着我么？”
皇帝笑了笑，说：“如果有一天朕立宝宝为皇太子，他就要进宫。那时候，受他差遣的人虽多，却没几个能贴心关怀他的……只要你答应当他的保姆，那你会终身受用不尽。你愿意么？”
谭香憋红了脸，待要拒绝，却不敢鲁莽。
半晌，她笑嘻嘻答道：“万岁，那么个大美差，容我想几天，行么？”
皇帝点头。谭香松了口气。她想，这事能缓则缓吧。宫廷里的男人，只有皇帝子孙。自己进来，苏韧不进来，那种尊荣奢华，要它何用？
皇帝眸光明灭，缓缓招手：“你过来……！”
谭香忽觉紧张。但皇帝要她靠近，她只得走过去。
皇帝浅笑，神态益发和蔼：“不用怕，朕说过，想和你谈谈木工。”
“木工？”
谭香蓦然想起那尊被范老太收去的雕像。不出所料，她所制的木头美人，正在皇帝的衣摆中嫣然巧笑。
“奶娘今天给朕看的。她说你不肯供出此面从何而来，一定要亲口对朕讲。那么朕自己问：谭香，你在何时何地见过她？”
何时何地？谭香早想好回答。她斩钉截铁说：“我在万岁的地宫里见过她。当时我答应您绝对不跟人说所见的一切。我对我相公都没吐露半个字，对范太太也是一样的。”
皇帝神色凝重：“你……你只见过一次，就能记得那么清楚？”
谭香瞬间语塞，正寻思如何对应。皇帝的脸色却忽然起了变化。
他身子猛烈颤抖，牙齿打战，握着木头美人的手指一松，扑到在炕上。
“下去，快下去！”皇帝声音焦灼而痛苦，不让谭香看到他的面容。
谭香吓得连连倒退。她满脑子念头乱窜，最后鼓起勇气，朝皇帝跑去。
“万岁，万岁，万岁？您不舒服？”
她想起谭老爹临终时候，自己手忙脚乱，苏韧却沉着冷静，尽心服侍。
皇帝是犯病了?想必他不想让人知道他的失态。可她能见死不救么？
谭香把皇帝的身体翻过来，狠掐人中，然后把他的头颅轻搁在枕上。他的容颜扭曲得可怕，口角渗出白色的泡沫，似乎正经受着剧烈的疼痛。
皇帝手指抽动，谭香替他解开衣带，擦去白沫，安慰道：“万岁，我这就去喊范总管来……求您忍一忍……”
皇帝喘息，谭香放下帘子，再搬了扇绢面屏风挡在门口。
这时，她推开门，对柳夏大声说：“快，万岁传唤范公公！”
范忠风似地赶到，皇帝的喘息已平稳许多，谭香贴着门背，听着动静。那范忠好像给皇帝喂药喂水，还心疼地咕哝：“本大好了些，怎又犯了！”
过了许久，皇帝像从梦中惊醒，问：“那女人是谁？”
范忠回头，轻声说：“万岁，是苏娘子谭香。”
谭香朝后退步，本能地嗅出恐惧。她明白自己只是个平民百姓，不配也不该窥视到天子的要害。然而……她当时正好在这里，应该拔腿逃走？
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