回中国，落户扬州。他先就是个普通阔人，深居简出。但自从十一二年前老蔡阁老微服私访扬州后，沈家热情款待，得以攀附上权贵。不久又竞标到包盐茶税的权利，终于暴发起来。沈明有一妻一子一媳一孙女。管家叫沈富，是落魄算命先生出身，他是沈家回到中国后入伙的，深得沈明倚重……以沈明这样一个身价，犯不着和苏韧那么过不去。但如果把沈明想作秋实，他对苏韧感兴趣，是不是说明……他脑海里闪过一个离奇念头，自己笑笑，挥了挥手。
为了不惹人注意，宝翔早叫小飞乔装成货郎，跑了趟沈府见卧底。左等右等，不见他来。一直到黄昏时分，小飞兴冲冲来复命。他喝了口水，说：“老大，我打听明白了。我们的人说，昨晚上沈府花园里运来个大箱子，直接送进了沈明的一间寝室。半夜沈明自己进去过半个时辰，就走出来了，脸色不好看。四更天时，管家沈富带着两个人押运着箱子出城去了。我们的人一路跟踪，发现他们走得官道，到都城郊外的沈家田庄去了。”
宝翔沉吟片刻，看小飞汗流浃背，又问：“消息不止这点吧？”
“不止这点。我得到消息后，选了匹快马直接去了沈家庄。我转悠了两个时辰，找到关人刑讯的私牢。可惜那里戒备森林，我没见到和尚。这事情八成错不了。哥哥，我现画张沈家庄地图给你。”
宝翔说：“我不急，你先吃个肉馍。你胆子可越来越大，真可算亡命之徒了。”
小飞笑道：“还不是跟你学的？效忠老大，俺们可不会刺身上，放在心上罢了。”
宝翔笑骂：“你比老七更肉麻！”他寻思着，事不宜迟，若风声渐紧，保不准沈明鱼死网破，杀人灭口。苏韧那么紧张圆然，和尚真知道苏韧的秘密么？救出人来的话，自己也想顺便问问。
小飞画了地图，睁大眼睛：“老大，我们怎么办？”
宝翔当机立断：“吃完饭，我们今夜偏去闯一回沈家庄。嗯，这差事难办，务必周密。老四今晚在家宴请勋贵，不能叫他了。现在衙门里你，我，老七，咱们再带和八个身手快不多嘴的兄弟。”
小飞奔出后院，去集合人马。院中央练刀的老七扬眉，问宝翔：“大哥，算我么？”
“算，哪能缺你？”宝翔笑呵呵走到他面前。
老七红脸：“这事，八成和昨晚见到的小妇人有关系吧？”
宝翔愣了愣，实话实说：“今晚我们出手，是为了帮帮你的二哥！”
“二哥？他到底是谁？”
宝翔听着远处马嘶，丢给老七一个梨子，道：“你二哥总有一天会现身，他会为我们做许多事！”
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宝翔一行人天擦黑便出帝京。由小飞带路，走了两个时辰，才赶到沈家庄附近。
“翻过这个岭，咱们就到了。”小飞高声说。
山路崎岖，宝翔令众人翻身下马，牵马步行。
岭上松涛阵阵，寒鸦藏身在夜的黑幕里。虽说大伙穿靴，可积雪的冷气仍旧顺着足尖上升。
到了山坳里，只见几把火炬照得通明，原来是一小群骑马赶驴的家丁围住辆轮子陷入雪中的马车。
因是冬天，夜行人多戴帽围巾，所以宝翔等人并不担心人认出来。只是他们怕节外生枝，全不吭声，缓缓经过那群人。谁知有个家丁策马追来，地道京城口音说：“我家主人说：前方路不好走，各位不如到我们一起走，彼此有个照应？”
宝翔不说话，瞧眼小飞。小飞推辞道：“抱歉，我等有急事要办，不得不先行赶路。”
到了山脚，豁然明亮。簇簇灯火，绕着那沈家庄田。此处不比
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