个小朋友。那孩子是大地痞干儿子，小小年纪，专在妓院戏楼收保护费“盘子钱”。他名叫山白。那山白跟谭香趣味相投，最合得来。此后因为一桩大意外，山白失踪。他干爹说，他被人装进麻袋投入了钱塘江，死了。谭老头不得不带着孩子东躲西藏，最后才回到谭香妈妈的家乡六合县……
谭香嗓子喊哑了，苏韧才把她抱起来。他摸摸她赤脚，发现她脚没潮没凉，放了心。
苏韧坐上门槛，谭香像个菜肉青虫般蜷缩着。他笑道：“总算累啦？歇息片刻吧。”
满天星光，洒在雅洁的茅垣。一方水池，倒映清月。
佛堂内僧侣们诵经声庄严。山风吹来，荷木香扑鼻。四周瀑布声，蝈蝈声，饶添风趣。
谭香问：“大白成什么样儿了？一定还是白白胖胖，不然你怎么能认出他？”
苏韧回忆幽暗牢房里的明媚笑容。山白儿时胖乎乎，白嫩嫩，大眼睛水灵灵。就像一个新鲜的春笋，让人看了，都想去掐一把，咬口汁。他长大了，春笋成了一杆挺秀的翠竹，竹影潇潇。
苏韧说：“他和从前……没太大区别。不过我是看到叶子木牌才认出他的。”
谭香傻笑：“他还戴着啊？大白心善，最讲义气，讲良心。从前他总说：他最大的心愿，就是把他的帮派做大，做到从古代今第一大。”
苏韧酸酸微笑：“嗯，他把我们俩发展在他的帮派里去了……”
谭香嘻笑，她仰头摸着苏韧的脸庞：“对，你是老二，我是老三。那时大白一共就发展了我们三个。不知现在大白帮派做的如何了。他既然去官府了……弄不成帮派了。不然你去跟着大白跑码头，帮他出主意，做个诸葛亮那样的狗头军师，倒是不赖。”
苏韧没把自己心里的回答说出来。他的眉极清，跟着眼一块儿弯。
谭香用长着小涡涡手，盖住他口鼻，只留他眉眼。
她笑：“大白不成帮派也好。让我相公这样的，给皇帝去当下手，我都不舍得。”
苏韧搂着她说：“我总要给人当下手，不然一家人去喝西北风？阿香，我想去帝京。不，是我们一起去帝京。你愿意吗？”
谭香杏眼里漾着秋波，叹了口气：“阿墨，你到哪里，我都会跟着。我不想去帝京。可是你要去，我就去。”
苏韧平生听谭香大哭大笑，大声骂人，唯有听她叹息，稀罕。
他不禁手心出汗，问：“为何不想去呢？”
谭香脸红成了玫瑰：“我生在乡下，我永生是个乡下人，我偏就喜欢我这点。帝京城里的人多，心眼也多，我装不来假。还有……”她垂头嘀咕：“帝京城瘦女人多，聪明女人多。我怕……，阿墨，人家背地都说，你色色比我强。前几天到了期限你不回来，我怕死了。怕你从此走了……不要我和孩子们了。”
“你胡说什么？与其听那些人，还不如全听我的呢。”苏韧收了笑脸。
他摩挲她头顶，捏着她手指。她手指上有茧，有伤疤。她心粗，当初学木工不知弄伤了几次。苏韧十三岁，谭老头就不想让他念私塾，叫他跟着他学手艺，以便将来养家糊口。
谭老头给苏韧做了件新短衫，颜色耐脏，且方便做活。那天，苏韧在屋子里握着毛笔发呆，没写一个字来，小谭香坐在边上看。
谭老头在外催促苏韧换上新衣。苏韧笑了笑，答应着。可他刚解开扣子，谭香忽将短衫抢走了，她跑到外面，把新衣一把丢在火里，苏韧和谭老头，全都吓了一跳。
谭香对老爹大喊：“换，换，换个大头鬼!爹，你让哥哥念书，我学你的手艺。不然，我死给你看！”
谭香才十九岁，已给他生过三个孩子。生大孩子的时候，他还在私塾里读书。谭香因为有孕，比往常
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