算，而会当真有其事铭记在心。以防言语不一，暴露破绽。
方川点头感慨：“那可巧了。长安居，大不易。地方上的人才，到了京城，没人当你回事。”
苏韧低声：“哎，是前辈的机会未到。”
方川领路，说：“你是从文选司换来的吧？我们司有不少人，都是从前被人掉包的。你考试名列前茅，所以我们司的郎中文大人让你就就在他身边做事。除了你我，同屋还有三个人。文大人……人不坏，而他们三个……，你是地方上混过的，总不至于得罪人吧。”
“多谢前辈的提醒。我来司勋司，没什么不快。塞翁失马，焉知非福？”
方川止步。上下打量他一番：“你说对了。以你这样的人，在这个犄角旮旯，倒未必是坏事。”
苏韧一时咀嚼不出他的意思。已到了司勋司。司勋司前面，只有片狗啃般的草地。郎中屋门口，没名牌，没对联。白纱布垂帘，跟着草地一起泛黄。
苏韧弯腰，挑起帘子，敬方川先入。他手里提着布帘，倒觉千斤重。
屋内鸦鹊无声，苏韧停了停，吸口气，拉开个笑脸，才跟着进屋。
里面三个人正凑一起说话。看苏韧微笑行礼，都不冷不热点头，说了几句无关痛痒的客气话。
方川指着最靠里面的一张桌子，笑着说：“嘉墨，这是你位置。我也在这里坐了三年。你来，我终于可以向外挪挪了。”
苏韧连声称是，说：“这是最应该的。凡事都分先来后到，人间才有正气。”
大屋只有一面有窗，越向内的位置，光线越暗。
苏韧虽年轻，目力好，但初看东西也颇费劲。不过他从前为了节省灯油，常在月色读书，所以过了一会儿，就适应了。方川交待他抄写几份朝廷荫封地方官妻子母亲的文书。苏韧问：“……文大人……？”
方川摇头，指着和屋子相通的一扇门：“大人不太舒服，说你来了就来了，不必去见他。”
苏韧瞟了眼门，就摊开白纸。他眼角余光，发现那四个人全在看他写。他捻了下笔管，用不紧不慢的速度写起来。他还不时故意停下，装作在辨认原稿上的字。过了大约一个时辰，那四人终于不再看他。屋内的气氛，更轻松了些。苏韧这才对自己旁边的墙甩了甩墨水，一笑。
他看到发到本司的文书上，写郎中“文功文建勋大人”。原来文大人，名叫文功。
屋子朝西，还不到正午就酷热。苏韧离风口远，内衣早被汗湿了。同屋的人，有的挥扇，有的喝茶，那方川把外衫褪下一半，苏韧也不敢随便动。
平白一阵小风，是有个人打嗝，从隔壁屋过来了。
苏韧看了眼，立刻离开桌子下跪：“卑职苏韧，拜见大人。”
那文大人是个两鬓霜白的人，脸皮蜡黄，瘦得两眼微微凹陷。这样的热天，他竟穿一件夹袍，手里还抱了一个铜制的“汤婆子”。他眼白向苏韧好一会儿，才说：“拜什么拜？你来都来了。你就和他们一样吧。”他说话凶，还好像气呼呼的，好像出了娘胎，就没笑过。
苏韧一愣，旋即起来，垂手正色：“是，卑职听大人的。”
文功不理他，对方川道：“吏部要全体准备蔡阁老寿礼，我就不参加。谁爱送谁就去送。”
方川为难：“……大人？”
文功把汤婆子往地上一摔：“他们再来找我，我就不干了。我本来半个身子泡在棺材里，我给人祝寿，以后谁来给我哭丧？下流种子，个个都想着攀高枝。”
汤婆子在地上滚着，滚到苏韧的脚下。苏韧想帮他捡起来，文功喝道：“关你何事？这些下流种子，年纪轻轻，就想着钻营，溜须拍马，无所不为。别当我不知道。快做你们的事去！”
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