也不见得高尚。
一同僚说：“流水弟，你莫提。靠山吃山，靠水吃水，他们靠钱吃钱，捞一票是一票。”
文功开门，他按着胃部，嘴角抽搐：“苏韧，方川进来。”
苏方二人对视一眼，过去。文功甩上门，询问账目事。
苏韧先等方川说完意见，低声道：“卑职觉得，帐是不平，不过只能这样。”
“为什么？”
“因为卑职是地方上来的，见识过一二。卑职前几日负责登记发抚恤金的死官名册，对照户部送来的地方上报名册。从前死掉的，好几个现在复活了。地方上本想混水摸鱼，吃些死者空额。户部从前默许。这次大约和湖广府闹了不痛快，故意认真起来，刁难他们。我们吏部若跳出来针对湖广府，户部就渔翁得利。”
文功拉长脸：“你说怎么办？”
苏韧笑着摇头，望向方川。
方川拍手：“嘉墨有道理。大人，我们不能中户部的计……不妨……”他弯腰说好长一通话，苏韧都听不清。
苏韧也并无兴趣。他知这样的事，各衙门最好的办法，一是“拖”，二是“推”。方川不会想出第三条路。
文功窗台上有一小盆花，才浇过水。叶子耷拉，花朵枯萎。
午间，方川被文大人派去户部回话。苏韧一个人吃稀饭。
因为第一天，他在玉珍楼花销太大，本月薪水不能预支。他已吃了半月稀饭，每顿都只配一块乳腐。方川也爱吃稀饭，常用他的榨菜换苏韧的乳腐。
苏韧想着文大人窗台上的那盆小花，琢磨来，琢磨去，眼睛一亮。
下午，文大人嘱咐苏韧晚些走，把其他几处账目都算算。苏韧只能留着。
他一直等别人都走了，才飞快打起算盘。
他在幽暗烛光下，听着自己大珠小珠合鸣般利落的算盘声，笑容不知不觉漾开，满心畅快。
这时，有个官员独自提着灯笼打伞经过。苏韧的手，放慢动作。
那官本已走过，忽又退回。到门口默默伫立，好像在端详苏韧。
苏韧停下手，那官干咳了几声问：“文大人在吗？”
苏韧起立，低眉道：“文大人已回去。只留卑职在这核账。大人您有何垂询？”
此人嗓音自信，就是早上苏韧在花园内看到的四品官。
苏韧几乎可十拿九稳说，他正是掌握部里实权的林康。
林康好像在笑：“唔，……无事。我只是偶然经过，想看看他。”
文功，林康似从无私交。苏韧这样一想，觉林康虽在笑，自信却少了几分。
他一时有点吃不准。林康说：“啊……你忙吧……”
苏韧抬头，林康已不见。不知为何，苏韧松了口气。
可他刚坐下，林康却又折回了。他咳嗽声，放下灯笼进屋，说：“我是文选司郎中林康，字协和。”
苏韧连忙行礼，林康谦和道：“省了繁文缛节吧。不请我坐啊？”
苏韧不卑不亢招呼：“多谢林大人。大人上座。”
林康坐下，身段就像戏台上老生般潇洒。他三十来岁，修饰整洁，长相倒气派。丰颊细眼，额头宽广，两丿唇须微翘，就像画上去的。只他眼里的瞳子，一刻不停微动，让人有点看不透。林康用袖子扇脸，好像热坏了。笑道：“我今日因公务也留晚了。司里人个个爱玩，全都溜走了。我想在这讨杯茶喝。你……你怎么称呼？”
“不敢。小的苏韧，是本处吏员。”
苏韧将司内接待客人的花茶拨出，用水沏了，双手捧给林康。
“苏韧嘛？……这名字好听。我以前竟没看到你。”林康喃喃说，好久才接过茶。
苏
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