，老爷手指上有薄茧。老爷自豪说：“我从前抗过倭寇。我放下笔，就能拿箭。那些伪君子，不能和我真小人比。我从不怕得罪人，因我能做事。”
他笑如朝阳。石头对老爷顿时佩服不已。他想：钱塘帮那些混混，不过是标准的草莽。
老爷忽放轻步子，掀开窗帘。
他弯腰对石头耳语：“还在睡呢。这孩子夜里常坐噩梦，白天还要补觉。我们等吧。”
谭香说这老爷很像老爷。石头在他身边，是一样感觉。这个人即便是带笑说话，建议就是命令。听命于他，好像不是件丢脸的事。
书童提着气跑上来，比划数下。老爷整饬衣裳：“……有人来访，我先出去。”
片刻，就只剩下石头。为了字帖，他情愿等一会儿。
他坐在石板上，听到童声凄厉大喊：“不！别把她推下去！”
石头一震，扑到在地。他藏到帘子下，在缝隙里张望。
碧纱橱内，一个小孩儿正坐起来。他双目茫然，喘着气。好一会儿，才扯过覆身白绸擦脸。
那个孩子，是小蚌壳！石头惊讶之余，真想插翅飞走。他松开扒帘手指，帘一晃。
小蚌壳叫道：“谁躲在窗后边？”
片刻之间，石头衡量再三。他腿脚发软，要跑，还不如留。
他闪到门口：“啊……小蚌壳！是你……太好了！”
不等小蚌壳反映，他就冲上去抱着小蚌壳，眼里含泪说：“我没有想到那么快能见到你……”
他喋喋不休诉说，小蚌壳好像明白怎么回事。他回抱石头说：“我也没想到会是你！”
他琉璃色眸子转动，吐舌一笑：“既然是你，我就不用蒙着头了。天热！”
他果然光着头，还光着脚。小蚌壳的头皮和脚皮，都蛮娇嫩。石头渐渐放心。
他拉开衣襟，让小蚌壳看马甲：“看，我穿着呢，希望能还你。”
小蚌壳问：“你……不要了？”
“是，你拿回去吧。这么贵的东西……我不好意思。”
小蚌壳笑笑，拿了那件背心，绕道床后，燃了火盆。
石头追上去，马甲半成灰，火中金缕交错，旋即融化。
小蚌壳问：“你说老爷有客人？”石头“嗯”了声。
小蚌壳不由分说，拉着他往外走，他们溜着廊檐，人不知鬼不觉，到了中堂。
书童毕恭毕敬，捧着茶盘退出。石头定睛，本来已直起来的腿骨又发软。
老爷正和客人对坐谈话。客人恰好就是“珍珠叔叔”。他仿佛瘦了一圈，还微微咳嗽。
老爷坦率说：“您这次去扬州，比预期回来迟了许多天。学生虽担忧，但也不该问。请您保全贵体。”
石头纳闷，珍珠叔叔这种人，怎么让老爷自称“学生”。
珍珠叔叔轻声咳嗽：“不必担心我。你倒是该想想如何经营你的新地盘。”
石头倒吸气。真人不露相。地盘？老爷也是黑道上的人？怪不得他说“手握弓箭”。
老爷小心说：“这次……您不怕会得罪东厂？”
老爷笑了一声。瓷瓶内鲜花，落了片花瓣到地面。
“东厂嘛……是强弩之末。他们这些年居功，丑事无数，就不怕抹黑至尊？……东厂即便要报复，自有别的地方……我今日去了一次西湖边上的……”珍珠叔叔收了话，沉吟片刻，说：“小小，见爹爹回来，你还躲着？”
小蚌壳立刻站在风口。珍珠叔叔扬眉，目光变得缓和。他咳嗽一声，笑了笑。
“爹爹！”小蚌壳的声音回荡在梁间。
珍珠叔叔手抖了下，他站了起来。老爷跟着站起。
“小小？
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