退出了高洋的寝殿。高洋盘腿坐在卧榻上，目光却从小荷身上移开，游离在大殿之中，似乎心不在焉地问道：“你是哪里人？”
小荷欠了欠身子回答道：“回陛下，奴家就是邺城人。只是小时候随父母移居外地经商，因前年父母双亡，近日才迁回城中，投靠远房亲戚。”
高洋“嗯”了一声，又问道：“你师从何人学的琵琶？”
小荷谨慎地回答道：“奴家的父亲曾为奴家请江南名师指点，后来又师从一位流浪卖艺的女子，据她说自己以前曾是教坊中人，也不知是真是伪。”
高洋又“嗯”了一声，问道：“朕听说外面的百姓都过得很苦。你这一路从南到北过来，见到的都是什么景象？”
小荷一听见这话，心里不禁犯起了踌躇。她拿不准高洋到底是什么意思，也不知道他到底要听什么样的话，却很清楚地知道，自己只要有只言片语不合高洋的心意，只怕立时就有杀身之祸。
小荷这才真正体会到“伴君如伴虎”的滋味。她以前跟在师父身边，因为段长卿的缘故，手握西魏生杀大权的太师宇文泰对她总是和颜悦色，西魏的皇帝本来就是个性情和善之人，每次召见他们时更是温言款语，待以上宾之礼，从未先现在这样令她感觉到真正的恐惧。
高洋半天没有等到回答，明显有些不耐烦起来，脸上又浮现出一股戾气来。
小荷连忙思忖了一下答道：“奴家这一路来，坐的都是马车。家父昔日对奴家的管教甚严，也不敢抛头露面，外面的情形倒没怎么瞧见。只是听仆役们闲聊说，这两年虽说有灾荒，但是朝廷里发放下来的赈灾粮食倒没怎么克扣。听说是因为当年皇后娘娘的弟弟克扣赈灾粮，险些教陛下给斩了，所以没人敢在从中贪污。地方上当官的也教陛下撤去了不少，百姓们都松了一口气，日子也还过得下去，就是……”
高洋正听得自得，听见小荷这个“就是”，脸色又沉了下去。他见小荷怯怯地不敢说话，便放松了神情说道：“你只管道来。朕赦你无罪。”
小荷应了声“遵旨”，又轻蹙着蛾眉说道：“奴家这一路上，见不少缺手断脚之人，自京城一路乞讨而来，也不知是什么缘故，问他们也不肯说，只是抱头痛哭。奴家看得也觉好不凄惨呢。”说着便挽起衣袖来拭泪，一边偷偷地留意着高洋的反应。
高洋听得楞了楞。他即位之后励精图治，只觉已将齐国治理为强盛大国，周围各国臣服，不免有些荒疏朝政，贪图享受起来，这几年先后征用了十万民夫，在邺城修建三台宫殿，想不到底下竟民怨沸腾至此。他在卧榻上呆坐了片刻，忽然觉得脚有些麻，便笨拙地挪动了一下身体，想不到竟一头从卧榻上栽了下来。
小荷正眼观鼻鼻观心地等着高洋的反应，忽然听见“砰”地一声巨响，不禁吓了一跳，抬头看见高洋头朝下摔了个嘴啃泥，一顶巨大的金冠在地上飞出去老远。
她想笑又没敢，见高洋在地上挣了半天也爬不起来，忽然又觉得他有些可怜，便放下琵琶走到高洋身边，说了句“失礼了”，小心地将高洋扶回了卧榻上，又拾回金冠放到他身旁。
高洋抚摸着被摔疼的鼻子嘀咕了半天，大意是一定要把那个做床的工匠抓来杀了。小荷没理会他的牢骚，又坐回了原来的地方，抱起琵琶问道：“陛下还要听曲吗？”
高洋盯着小荷愣了一会，似乎对她过于镇定的态度感到有些迷惑，却不知小荷已经忍笑忍得都快要暗伤了。幸好段长卿从很久以前就开始训练她的定力，告诫她一定要有泰山崩于前而面不改色的功夫，所以眼下就算高洋倒立起来学猴子吱吱乱叫，她也决不会流露出半分的笑意。
小荷见高洋没有反对，便又抚弄琵琶奏出一首安详静谧如小桥流水的江南小调来。高洋听着听着，脸上的
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