“让我看看，仿佛倒是晒黑不少。”慕毓芫细细瞧了瞧，问道：“这几年去深山里学艺，只怕也没吃好穿好，苦不苦？”
“不吃苦，将来怎么去上战场？”云琅大不以为然，又笑道：“姐姐，我已经书信给大哥，让他留我在定州参军，你好歹帮着说几句话。”
慕毓芫笑道：“我不拦着，有人管你也是好的。”
“姐姐，你最近可还好？”云琅站起身搓着手，又道：“我听二哥信上说，今年你一直在家中静养，没闷坏吧？要不，我陪你出去走走？”
慕毓芫刚要答话，却见双痕进来递了个眼色，于是说道：“你回来，还没去见二哥罢？等会他又该说你，不如先到前面去一趟。”
云琅深以为然，笑道：“好，我一会再回来。”
“小姐，皇后娘娘来了。”
“皇后？”慕毓芫心下明白，安静的日子结束了。
皇后盛装丽服、雍容华贵，在众人簇拥下缓缓而来，迎面微笑道：“妹妹到底是年轻，恢复的快，看样子是要大好了。”
“双痕，把旧年存雪取出来。”慕毓芫既然已猜到来意，反倒镇定下来，将皇后迎到寝阁内，“姐姐请坐，等会让双痕煮茶，我们慢慢说会话也好。”
皇后笑得有些不自然，闲话半日方道：“你在府中养病时间也不短，整日闷在屋子里头反而不好，不如----”
“不如，到皇宫里散散心？”慕毓芫看出皇后的诧异，浅笑盈盈道：“有劳姐姐费心来看望，原本早想着进宫道谢的，如此便更好了。”
“芫妹妹----”
“姐姐，别再说了。”慕毓芫缓缓站起来，臂间孔雀绿流苏悠然垂下，微微生出涟漪，“我们还是喝茶，说说小时候的事罢。”
“好。”皇后点点头，没有反驳。
二人并肩移步，于临窗边的长榻上对坐。红漆梨花木的短脚小几，中央碎纹花觚内折有剪碧蕉，花瓣浅绿、薄而莹透，散发着若有若无的清幽香气。皇后习惯性坐在右边空位上，默默饮了一口茶，“皇上说，不要为难你，什么日子进宫都行。”
“呵，是么？”慕毓芫忽然轻笑起来，摇了摇头，“我以现在的身份住在家中，无疑是置家人于油火之中、危弦之上，随时都可能牵连到他们的性命。若是被叵测之人发现，随便哪个臣子往上参一本，慕家上下怎么担待的起？如今，我还有别的去处么？不用皇上为难，自己就够为难的了。”
皇后出神看着茶水，静默无言。
“缜表姐----”慕毓芫平了平心绪，此时倒不那么关心自己，“皇上让你来，难道就不怕你为难么？”
皇后脸色有些僵硬，颇为自伤，“后宫佳丽三千，皇上岂会属于我一人？纵使没有你，将来也会有别人，难道能让皇上散尽后宫么？况且，妹妹又不是没亲历过，如今又何必再来问我？”
自己即将再度进宫，其中是非曲折牵涉太多，岂能三言两语说清楚？犹如一段盘根错节的孽缘，夫妻情份、姐妹情谊，都在其中被浸蚀。命运总在给芸芸众生开玩笑，将人生颠倒反复，其心何其顽劣？
皇后静静喝了会茶，脸上已恢复素日平静大气，起身整理衣襟，一步步走到门口珠帘处，婉然转身道：“与其是别人，还不如是你。”
“不如是你……”慕毓芫想要笑一笑，眼泪却掉了下来。