行至苏州，遇到北上迎接的弟弟齐孜。叙过一阵家常话，齐孜问道：“母亲记得姐姐喜欢西湖边的庄子，已预备下两处独院。一处给姐姐一家住，一处供侍卫大人们落脚。爹想着小阿哥或许喜欢城里热闹，让我问姐姐想住在哪边？两边轮着住也使得，只问一声先在哪头落脚？也好告诉叔叔婶婶姑姑们过来相见。”

    佟世海兄弟老早分家。如今就连长房的两兄弟也已分开单过。各自拥有田庄产业。佟世河的生意当初是老夫人拿出来陪嫁做的本钱，一早说好有两位兄长的干股，只拿分红，不问经营，需要时做着官的两房帮把手。也许因为一早分居，各自财政独立，少有摩擦嫌隙，兄弟叔侄感情却是极好，比那合宅而居的大家庭还亲密许多。

    秦思这一辈兄弟姐妹都是在此出生长大，便将此地认作了故乡。其实，佟家到杭州落户时间并不长。上一代还转战了几处，年纪大了才选定风景秀美的杭州颐养天年。城里，当年置的大宅还在，住着老太爷还在世的几房姬妾，供着家祠和祖宗牌位，逢年过节，住在城外的儿孙回去小住拜祭。佟家兄弟叔侄有官职的，做生意的，平日都不在杭州城，只有夫人们带着孩子住在西湖边的山庄。

    老夫人生前最爱西湖湖光山色，长年住在山庄，晚年病弱，多是二房侍奉照料，便将那山庄留给了老二。其余几家也都在附近置了庄子，早先为了探望侍奉老夫人方便，后来一来住惯了，二来往来方便，也好互相照应，几家夫人少爷小姐平日都住在城外的湖畔。设了家学，让小孩子们一处玩耍读书。

    单以探亲而论，住在山庄这边极合适，进城也方便。只是秦思最发憷人情往来，一个西贝货，总算对父母弟妹，甚至叔叔堂兄产生了类似同舟共济的亲情，可并不想见真身的七大姑八大婶啊！况且这身份——好容易得了几天自由，还得规规矩矩坐着等这个行礼听那个请安么？虽说隐了身份，微服私访，见的人多了，能不走漏风声？常言说不怕贼偷，就怕贼惦记，身份露馅，他们几个还想有好日子？住在山庄，客来非说不见，不合适。就算没有外客，家人下人多有知道他们身份的，他们自己也不好失了身份，不自在。

    山庄不好住，城里的宅子更不能住。送上门给几位老姨奶奶和不大出息的庶出叔婶折磨不成？

    秦思心中早有腹案，也初步得到当家的同意，还没想好怎么提出来，当下迟疑着：“我记得往南走，咱们家在一个山谷里置着有一片学田一片祭田，安置着当初跟着先祖和老太爷的旧部家人。我倒想住到那边去。”

    齐孜愣住：“是有那么一处，可是——”

    当初汉军还不分旗，整个汉军营皆由佟养性统领，手下无数，不只汉人，还有满人蒙古人，多是吃皇粮的，可也有一些属于佟家家将亲兵。打仗就会死人，朝廷的抚恤金对于孤寡的生活杯水车薪，好在佟氏有权有势，财力丰厚，将那忠勇亲厚的将士的家属主动抚养照顾起来，一来出于情理，二来也是收买人心。传至子孙，兵权财力都不如前，这个做法却被尽力保留。那些遗孤子孙，有的从军立功得了功名，自立门户，还有一些几代追随佟家。

    仗渐渐打完，军功不再好谋，军饷也不再好挣。继续养着大量家将亲兵，没有意义，也是一个负担，还容易招来猜忌。上一代管家的老夫人，深谋远虑，随着丈夫转战东南时就留心购入土地田产，分几批安置门人。决定到杭州安家时，跟前还有两百多人。这些人很多在佟家为兵将为奴仆已经几代，出生入死，忠心耿耿，不肯离去。不忍心也不舍得打发他们，可是天下太平，武将失势，佟家到杭州落户就决定力求低调，以免引人猜疑，实在不方便继续带着他们，老夫人寻思着在杭州附近购置土地安置他们。江南人多地少，良田难求，最后才找到一个山清水秀的山谷，将那附近一片荒山全都

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