眼见弹琴没有前途，她试探着问：“要不然，我改学唱歌？”
“要唱等我出门的时候唱！”海雷丁太阳穴一跳一跳的，把尼克从琴架拖到沙发上，往她嘴里塞了一枚整个的蜂巢糕。
“我宁愿你这张小嘴巴从早到晚不停吃，也不要来祸害我的耳朵！”
尼克猛嚼点心，心想光吃不干活自然最棒，可为什么瓦比娜教过的取悦方法，每一个都不管用呢？从她嘴里发出来的声音，好像只有地点在床上时船长才喜欢。
“床长……”尼克两腮鼓起，含混不清地说：“吾弹得不好听，那你弹给吾听。”她用力咽下点心，清晰地点了剧目：“我要听奥德赛刺独眼巨人，还有长蛇头发的怪女人，还有……”
“你做梦！”海雷丁青筋暴跳，不悦地道：“从来都是别人弹琴给我听，你当我是讲故事的艺人呢！”
尼克充分发挥无赖粉丝的本色，一条细白胳膊勾住海雷丁脖子，黏糊糊地粘上去，不要脸地使劲恭维：“可是船长比一百个唱歌的吟游诗人加起来都帅啊！”
“小兔崽子一边儿玩去！”
“不，是一万个加起来都不如！声音又低沉又好听……”
“你是吃错药还是嘴巴抹蜜了？”
“刚刚吃了块蜂巢糕嘛……”
海鸥鸣叫着穿过伊斯坦布尔海峡，黑柏树的枝叶在海风中婆娑起舞，阳光穿透树冠，在彩色马赛克地板上留下斑驳跳动的光影。过了好一阵，露台上终于传出阵阵美妙乐声，鲁特琴特有的沧桑历史感如海浪般一波波推散出去，其水准与前一个演奏者天差地别。
后宫的时间流动仿佛比船上缓慢多了，除了频繁更新的衣服和菜单，每一天和前一天都没什么差别。海雷丁时常参加各种宴会活动，一出门就是大半天，维克多又去什么医学院进修，除了每五天一次的探诊，几乎从不在白色宫殿出现。
打牌斗嘴都没有对手，尼克突然觉得这些时间多的令人厌倦，吃穿不愁曾经是她最大的理想，可真正过上这种生活时，她却感到莫名的空虚，似乎余生都没什么好做的了，只要躺在那里，仆人会准备好一切。
这天上午，海雷丁惯例出门检查船队的保养状况，当他穿好衣服准备走下台阶时，不知怎么突然想回头看一眼。这一眼过去，轻捷的脚步立刻就缓了下来。一双剪水黑瞳幽幽看着他离去的方向，尼克像只被主人遗弃的小狗，脸上满是失落。
带她一起去吧，一个声音在海雷丁心里响起来。下一轮战争大概几个月内就会爆发，他要离开伊斯坦布尔很久，带上她，把她放在冥王号的卧室里，无论是航行还是开战，她都始终跟在他身旁，吃同一个盘子里的食物，睡在同一张床上，在同一片空气里嗅硝烟和炮火的味道。
海妖怎么能离开大海和船呢？
拳头在身侧一松一握，海雷丁怦然心动，似乎马上就要被这个声音说服了。可另一个冰冷理智的声音响起来：不，你不能带她去。就算维克多在船上，她的身体也不再适合长途旅行了。海妖的称号名存实亡，留下这个可怜的孩子，难道你还想让她迅速死掉？
“船长，你回来吃晚饭吗？”一声问询打破了这两个声音的辩论，尼克抻着脖子，期盼地望着他。她曾经是一个幕天席地千里奔走的战士，现在却如同笼养的金丝雀般，从进了这栋宫殿的大门就再没出去过。
不能回来了，查完船队保养，下午在伊斯坦布尔行政官的宅邸中有场宴会，大概会一直持续到深夜。同样的答复已经给她很多次了，可这次海雷丁却始终说不出来。他踱回软榻边，伸手拍了拍她的脸。
“想出门吗？”他问道，“都是不认识你的陌生人。”
这句话的意思，是不会有人用怜悯的眼光看着她。
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