“哈哈，能度假的岛上可没有贝都因人！接待西班牙皇帝，我可要联络左邻右舍，好好为他准备一份豪华大礼。”

    天色完全黑了下来，火光闪烁，映着海雷丁唇边的微笑，使他看起来好像一个思考着的红发恶魔。

    尼克拿到奶酪干，又跟鲁曼要了些新鲜椰枣，欢快地跑回篝火旁。她听到是政治话题，一句都懒得问，只顾自己开怀吃喝。看着她那无忧无虑的样子，维克多叹了口气对海雷丁说：“以前你还耐着性子教她点东西，现在就由着这小混蛋疯长疯玩了。”

    “有什么不好，反正她没有将才，既然学不出成果，就让她快快乐乐干自己想干的事好了。”海雷丁抿了一口咖啡，看向尼克的眼神格外宽和。

    驼队经商是红狮子盈利的渠道之一，成员大多数是从良的海盗，身体素质好，武装力量强，因此也不太担心拦路抢劫的马贼。和丝绸之路不同，北非驼队交易的没什么贵重货物，卖出去的是粮食、布匹、生活用品，收上来的是盐巴、牲口。向导清楚每一处水井所在地、每一块水草聚集处，几百年来不变的交易模式，使这条古道上的旅程没有什么冒险成分。

    阿斯特拉山脉的这条古道就像连接了两个世界，一路走过，人的肌肤能直接感受到气候的剧烈变化，空气中的水分越来越少，气温越来越高。十多天后，这段惬意的旅途结束了，迎接所有人的，是地狱之火般的撒哈拉大沙漠。炽热的梵风扑面而来，几乎能把人衣服点着，入目皆是苍凉荒芜的岩山和黄沙，连荆棘、梭梭之类抗旱的植物都枯萎焦黄。

    走到这里，海雷丁一行五人就要和商队分道扬镳了。鲁曼派了一个最有经验的向导阿里跟着他们，然后从驼队中拉出两头白骆驼，系在领队的头驼后面。这种毛色的骆驼是很稀罕的，据说有吉利的征兆，是海雷丁计划送给贝都因人部落酋长的礼物。

    六个人和八头骆驼，冒着酷热和烈阳在沙漠中艰难前行。一路上尼克跟安东尼不断斗嘴吵架，到了撒哈拉，也乖乖安静下来赶路。长途旅行时，骆驼走得很慢，这条地狱之路好像永远没有终结一样，不管怎么走，景色都没有任何变化，身后只比身前多一行脚印而已。体力和水分从身体里迅速流失，汗液刚刚到了体表就马上被蒸发，热气像是完全无法散出去。走了不到两小时，维克多便头晕目眩，浑身酸软，像头疲劳的犬科动物一样张开嘴不停喘息。土狼注意到这一点，立刻赶到他身边推搡：“闭上嘴。”

    “……嗯？”

    “闭嘴，水，从嘴里跑出去。”

    维克多的智商随着温度的升高明显降低，好一会儿才反应过来土狼的意思，这时候他的嘴唇和口腔已经干燥到麻木了。在沙漠中，珍贵的水就这样以所有可能的方式逃出人体。

    尼克看着船医惨白的脸，问道：“船长，维克多好像挺不住了，我们停下歇歇？”

    海雷丁看向阿里，后者指着太阳摇摇头说：“不行，现在只是上午，温度还不算最高，要抓紧赶路，拖得越久越出不去。”

    维克多听闻此言，眼前一花，马上就要昏倒的样子。海雷丁把水囊递给他喝了一口，让土狼用绳子把船医捆在鞍子上。“再坚持一会儿，中午我们就休息。”

    阿里果然是合格的向导，速度和距离计算的正好，到中午十一点时，一行人赶到了一小片海枣林。说是林，其实只有三棵树，并且都已经枯死，好在枯木也能抵挡一点烈日，给众人提供歇息的场所。三棵树的正中央，有一口石块垒就的古井，看样子已经存在许多许多年了。

    把骆驼拴好，尼克和安东尼急不可耐的奔到井旁，扒住边缘朝里看去，里面黑漆漆的看不见底，也没有水光反射的影子。阿里捡了一块小石子丢进去，众人屏息以待，可过了好半天，井底也没有水声传

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