从十月底开始，京师进入一个前所未有的惶惶不安的状态，所有的消息都是私底下流传，说是皇上在塞外下令废了太子，诛杀了一批追随太子的近卫大臣，又将几位爷都给捆了起来幽禁着，福晋她们天天心惊肉跳的在家里等消息，李氏、年氏几个干脆日日以泪洗面、吃斋念佛。苏菲暗笑，面上却不敢露出丝毫，也装出惶急的样子来。春草恢复了“包打听”的原状，每日与府里的奴才交头接耳，再回来学给苏菲听，府里乱糟糟的，福晋自己心绪烦乱，也不去约束了。别个府里莫不如此，各府女眷没头苍蝇一样东走西串，都想知道自家爷是否平安。

    一直乱到十一月中旬，圣驾回京，才一切明朗。皇上将废太子之事昭告天下，罪名是“不法祖德，不遵祖训，惟肆恶虐众，暴戾□”，苏菲听到这谕旨，最好奇的是“□”二字，觉得这两个字下面遮着一部传奇，便每日支着耳朵听小道消息，并且很轻易的打听到了不下十个版本，且一个比一个离奇。然而这时四爷已经回家来了，福晋恢复了一向的镇定，府中重新整饬秩序，春草等人也随即安分不少。

    可是四爷的心情并不好，碧云没有跟随回来，据说是生了急症死在塞外了，没有人敢去打听她的死因，四爷也从回来就没有到后院里来，连女人的边也没有碰过，每日只与外院书房里的师爷清客们商议计较。四爷心情不好的另一个原因是十三爷被皇上下令圈禁，那是与四爷最为亲厚的兄弟，同时也是太子党的中坚，他倒了霉，难保下一个就不是四爷，四爷坐立难安，满府里只有苏菲一个人心情愉快的期待着后面的精彩节目。

    果然到了十一月末，又一个石破天惊的消息传播开来：皇上命令文武大臣公开推选太子，说是“众议谁属，朕即从之。”皇上提倡民主选举，儿子们自然不甘后人，第一个跳出来的候选人是八阿哥，老九、老十、十四和八福晋组成了他的竞选班子的核心，天天在京师上空“飞来飞去”的拉选票，一时间人人都夸赞八阿哥的“仁善好学，气度恢宏”，还有个算命的也来凑热闹，说是八阿哥是个真命天子，苏菲觉得可笑，有些人可是深信不疑：舆论算是做到家了。在苏菲看来，八阿哥也的确具有做领袖的天分，他如果活到现代，一定能当上美国总统。只是，苏菲闲闲的想，十四府上的桂花大概是谢了。

    十四的确是没有时间请人赏花了，近几天他虽然往雍王府里跑了两趟，但与风花雪月无关，是来劝说他四哥认清情势、弃暗投明的，结果每次都是话不投机，不欢而散。四爷大概是已经与师爷们商量好了应对之策，梗着脖子就是要保太子，上书推荐太子的十几个太子死党中，他算是品衔最高的，很是扎眼，于是雍王府门庭冷落。人都跑到八爷那里去了，雪片似的奏折异口同声的推荐八阿哥做太子，声势惊人。不知道为什么，四爷的心情却平静了下来，除了上朝和处理所辖政务，就是闭门不出，文武大臣一人不靠，一个不交，“冷面王”的名头越叫越响。

    后院的女眷重新开始轮值，苏菲每月能轮上个三四天，与年氏不相上下，不过这段时间四爷禁止府里的家眷外出，所以总的说来，还算清闲。

    这日午后，苏菲去花园散步消食，走到携芳亭的时候，听到孩子的哭声，过去看，原来是奶娘抱着碧云留下的小格格，正满头大汗的哄呢，却是怎么也哄不好。见苏菲过来，连忙请安。苏菲便问怎么回事，奶娘的眼圈红了：“回侧福晋的话，自从云主子走了以后，小格格就一直哭闹，李福晋自己也有阿哥呢，嫌这个孩子吵闹，我怕扰了主子午睡，就到花园里来了。”苏菲点头，看那孩子，生得还真是周正，比她娘生得好，眉眼有些像四爷。苏菲本不喜孩子，通常遇到漂亮听话的小孩子，逗弄一下也不过是像逗弄小狗小猫一样。不过这个孩子身上却似乎有些打动她的地方，她情不自禁的伸手抱过来，那

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