夫妇此时本应该收敛锋芒，低调做人，以避免皇上更进一步的打压。谁想八爷病愈之后，越发的礼贤下士，朝野的赞誉之声一浪高过一浪，皇上虽忌惮，却不能公开训斥，因为“得人心”毕竟不是罪过；八福晋就不同了，她行事一向张扬，一辈子争强好胜，偏生落到了人后头，情郁于中自然要发之于外，八福晋的口角锋利在皇家就更加的所向披靡了，却也得罪了一大批的贵眷。近年来，皇上着实的厌憎了她，几次公开的给她难堪，或斥“泼悍”，或曰“嫉妒”，恨不能代儿子把这个媳妇给休了。

    自从八爷有了一儿一女之后，八福晋就将后院整肃了一遍，彻底的坚壁清野，除了太监，就都用嬷嬷，再找不出来三十岁以下的女人。这件事成了皇家贵戚之间的笑谈，八爷的脸上也颇为挂不住，只是十几年听说听道的惯了，也着实拗不过夫人，只得把脸皮放厚些，想想史书中的王侯将相也不乏有季常之惧的，也就泰然了，外面看这两夫妻的感情是格外的好了。

    九爷与八爷最为亲厚，旁气难忍，加之他还是八福晋的表哥，便很想给八爷争口气。有一天他在京城最大的青楼怡情馆宴请几个亲近的弟兄，叫了几个当红的歌妓佐酒，正在上下其手得趣的时候，不提防河东狮吼，把个怡情馆砸了个稀巴烂，又把老九收拾了个魂魄不全，再不敢多管闲事，八爷彻底服了夫人，从那天起再无绯闻。苏菲听说这件事，倒对八福晋生出些钦佩之情。

    新年过后，宫里传了时疫，德妃、良妃等相继病倒，一众有品级的媳妇全都入宫侍疾，苏菲也在里面充数。后宫之中最为趋炎附势，众人眼见着德妃的两个儿子都是极得皇上的宠信，自然上赶着巴结，苏菲也就狐假虎威的得了不少好处。各种王府里也享用不到的时令鲜品，都源源不断的呈送过来。

    这一日，苏菲正在德妃寝宫里侍药，德妃已经好了很多，近日只有些喘咳，体热却退下去了。乾清宫的首领太监进来请安，手里捧着一托盘的嫩生生的黄瓜。这可是难得一见的稀罕物，是京郊的一些家传手艺的老农种的洞子货。就是在背风朝阳的山坡上挖出洞穴，种上黄瓜、豌豆等蔬菜，洞外生火保温，精心侍弄，才能在天寒地冻的季节里种出这种新鲜蔬菜。

    在只有白菜、萝卜、土豆和干菜可吃的冬季，真算得上是奇货可居了，据说一根黄瓜要卖到二两银子，够一个中等人家吃一个月，所以虽说黄瓜当季时是最不值钱的菜蔬，可到了冬天，就成了可望而不可即的奢侈品，多少富户有银子都没有地儿买去，都进了豪门贵府了。皇上赐德妃这个，可见圣眷很深，不过苏菲看德妃斑白的两鬓和病中黯黄的脸色，又对照一下如今宫中最受宠的和妃那娇艳的脸庞，便猜想也有可能是母以子贵。

    如今不但四阿哥管着户部和内务府，是炙手可热的人物，十四的宠信也大有后来居上的势头，年前从古北口练兵回来，就主持了兵部的事务，手握天下兵马，也是拼命办差，屡获皇上褒奖。放眼皇上的这些儿子，除了被废、被关的，剩下的要么存着些让皇上不放心的别样的心思，要么就是斗鸡逐狗、养鸟票戏的纨绔子弟，也只有这两个能为垂垂老矣的皇父分忧的了。

    午饭时，苏菲便调弄了醋熘黄瓜的小菜给德妃下饭，德妃倒是真比平时多吃了半碗粳米粥，心里很是受用。下午九福晋过来请安，送了德妃一大包上等血燕燕窝和一玻璃瓶雪花洋糖。

    苏菲听府里的见过世面的嬷嬷说过，南海海边有一种雨燕，吃小鱼小虾以及海边藻类为生，将这些东西消化成粘液之后，再吐出来在岩壁上筑巢。渔民采集燕窝之后，雨燕急着产卵，赶紧继续吐出粘液再筑一个，规模要比第一个小很多。这样反复三四次之后，粘液消耗殆尽，继之以血，就筑成这最为名贵的血燕燕窝了。

    自从知道这燕窝的来历，苏菲就再也不吃燕

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