发现太后已经病骨支离、精神萎顿了。皇上几乎不再与太后照面，每日例行的请安都在凌晨进行，那个时候，太后还没有起身，皇上自然也就不必进内殿，只在外殿象征性的站站就去上朝了，可是在礼节上却是任何一个老夫子都挑不出毛病来的。苏菲想：天底下怎么居然有这样的母子？
只苦了后宫的后妃们，每日在皇后的带领下，有品级的嫔妃都到慈宁宫侍疾，端茶送药，辛苦犹可，太后还没有什么好声气给人，反而很是厌烦这么多人堆在眼前。妃嫔们抱怨，皇后也委屈，只有苏菲，太后还不算厌，遇到太后因想念十四不肯吃药的时候，皇后便常常命苏菲去劝解。太后眼见着是灯尽油枯，只是挨日子罢了，却只不肯咽气，就这么熬着，众人明知是想念着十四的缘故，谁敢去跟皇上说？
这一日的下午，太后的精神意外的比平日好些，将眼前的人全打发出去，只留下苏菲。苏菲瞧太后的气色不正常的红润，心中害怕，没来由的想到“回光返照”这个词。太后咳喘了一阵，直说口渴，苏菲便端了一盏参汤，忐忑的走到太后的病榻前，太后就着她的手喝了一口，皱着眉让她放到一边去，却还是说口渴。苏菲只得又去倒一杯温水来，亲自喂太后喝，太后满意的喝了大半杯才罢。
苏菲扶着太后靠回到枕上，见太后闭目不语，似是已经睡着，便也想退出去。才刚从榻上立起，冷不防被太后一把抓住手腕。苏菲被唬得心口突突直跳，太后已经睁开眼睛，眼神清明，不似往日。
“娘娘，您还有什么吩咐？”苏菲强按着逃出去的冲动，尽力将语调放缓。
“我把老十四就交给你了！你要护他周全！”太后木讷的说道，脸上没有什么表情。
苏菲一身冷汗，只道太后是病糊涂了，正踌躇着不知该怎么回答，太后的脸上却显出一丝微笑来：“我知道你们的事！”
太后的声音虽轻，对苏菲而言却像一声惊雷：太后久居深宫，都知道了？知道了什么？怎么知道的？还有谁知道？她觉得自己的呼吸都停滞了。
太后的眼神却又迷惘起来，注视着藻井的花纹，自顾自的说道：“那年他被先帝封为大将军王，临出征前，穿着鲜明的甲胄来向我辞行，我的儿啊，真是威武！……他只求了我一件事，就是让我护着你些。那时我就知道了……”
苏菲说不出话来，只低着头，心中未始没有感动。太后喘息了一会儿，接着说道：“如今老四最宠的人就是你，何况你还有弘历那孩子。你可要想办法护着他，啊？”太后猛的捏紧了苏菲的手臂，两眼紧紧盯着她，期待的目光中甚至有一丝的乞求。
苏菲除了点头还能做什么呢？太后满意的长舒了一口气，往后倒在枕头上，似是疲惫不堪的说道：“别忘了我的话，我在天上看着呢。你退下吧，我累了，要歇一会儿。”苏菲默默的退出来，凉风一吹，身上一阵激灵，才发觉衣裳已经被冷汗湿透了。
当夜，久病的太后就薨逝了，不到一年的时间，接连两次大丧，看着宫里白茫茫的一片，虽是盛夏，苏菲还是感到寒气入心。皇上为太后上谥号为孝恭仁皇后，随葬先帝的景陵。在守孝的二十七天里，皇上白天处理军政要务，夜里还要坚持守灵，天气暑热，他已是数次昏厥，任谁劝都是不听，皇后急得不行，生怕皇上累垮了身子，这一日，叫过苏菲，说：“皇上早年中过暑，留下个病根，你也知道的，平素就特别怕热。像这样没白没黑的煎熬，我怕皇上会受不住。妹妹这些日子就辛苦些，随侍在皇上身边照料着吧，也劝着些皇上，真累垮了身子，皇额娘的在天之灵也是不安的。”
苏菲低头应是，心里无比腻歪这个差使。都知道皇上不好伺候，干吗总在他心情最不好的时候把自己推到面前去呢？但是皇后发话，她不敢不从，出了灵堂就直奔养心殿去了。
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