苏菲代替自己出席怡亲王妃的寿诞宴席。苏菲知道其实皇后没有什么不舒服，只是既不愿意降低身份，轻易出席臣子家的宴会；又不想驳怡亲王的面子。如今谁都知道，十三爷是皇上最倚重和信任的兄弟兼大臣，而且与十三福晋伉俪情深，是患难夫妻，十三爷位极人臣，对自己的福晋也没来个始乱终弃，越发的情深意切，让人羡煞。

    苏菲边答应着，边打量眼前的个谦贵人：见只有十三四岁，形容尚小，身量未足，据家世也不显赫。苏菲很奇怪皇后娘娘看好哪，把从如云的秀中选拔出来，还安排在自己的宫里。听宫人，皇后如今很少亲自侍寝，每月的初、十五，皇上去坤宁宫时，皇后往往就安排些低级嫔妃侍寝，谦贵人就是其中之。总之，皇后娘娘的心思是苏菲琢磨不透的，也就不再去琢磨。

    对在怡亲王府上举办的宴会，苏菲倒很想去，主要是在宫里呆的时间长，能有个机会出去走走，总令人高兴，可想到那些没完没的烦人的应酬，又有些打怵。两难之间，突然想到个好主意：找个人给自己挡挡。云瑛处事妥当，就是个再合适不过的人选。

    不过当云瑛出现在眼前时，还是吃惊：云瑛居然色首饰全无，只在鬓角戴两朵通草绒花！苏菲心里：简朴是好的，可是太简朴，就形同作秀。但是话也没有法子出口，苏菲本想送几样珠翠戴上，转念想又作罢，各人有各人的爱好，苏菲不喜欢勉强别人。

    两人同坐辆朱轮华盖车，在大群太监宫的簇拥下，摆开贵妃的全副仪仗，浩浩荡荡的出宫门向怡亲王府进发。离府门尚有箭地，十三夫妇已经带领着全家老小大开正门跪接。苏菲从车窗看见十三福晋拜伏于地的身影，想起不多几年前，十三尚在落魄的时候，若是十三福晋能够与自己寒暄几句，也算是给自己脸面，不禁也感慨时移世异。

    宾客俱已就座，单等贵妃娘娘驾临就开席，苏菲略望眼，见在京的王公贵戚基本上全数到齐，八福晋穿身火红的礼服，在其中如鹤立鸡群，苏菲本想笑谑像个三回门的新娘子，瞅瞅的脸色，又打消个念头，恍若未见的过去。至于朝廷官员和眷属来得更多，只是苏菲大多不认得。

    酒过三巡，戏要开场，十三福晋亲自捧过戏单来请苏菲先，苏菲虚让让，便出“麻姑献寿”和出“满床芴”，不懂戏，只是捡着吉祥的名目胡乱指而已。却听着八福晋清亮的声音远远飘过来：“贵主儿其实不爱听些戏，要听也只是‘游园’‘惊梦’，才合口味儿。”苏菲不理睬，只当是没有听见。

    两出戏唱下来，苏菲赏戏子，十三福晋便又过来请云瑛，云瑛不肯，请在座的长辈，十三福晋再三恳请，拗不过，只得罢。居长的三福晋便出，其他人依次都，戏班粉墨登场，鼓板又敲起来，苏菲早不耐烦听，恰在时，管家进来回，皇上赐的匾额到，众人连忙摆香案跪接，苏菲趁此机会到事先准备好的退息之所歇歇，打发云瑛到前面应酬去。

    刚歪下，宫禀报八福晋求见，苏菲皱起眉头，见今八福晋的性气不好，很不乐见，但想想还是请进来。八福晋也不寒暄，从袖里取出封信，慢慢放在苏菲面前的小几案上，带笑不笑的道：“十四弟托给贵妃娘娘封信，总也找不到机会，今儿个幸而不辱使命。”

    苏菲不接不看也不话，只抿紧唇狐疑的盯着八福晋。八福晋凉凉的笑道：“十四弟真是可怜，同是皇上的兄弟，十三是富贵荣宠，锦上添花，犹恐不足；十四呢，在承德孤苦伶仃的守着祖坟！”苏菲浅笑道：“那不更好？与清风明月为伴，是俗人享不到的福气呢。”