皇后卧病经年，如今崩殂，应丧仪及应用之物早已齐备，葬礼本不难办，但是总领其事的上书房首席大臣张廷玉却觉得是自己操办过的最诡异的个葬礼。

    先是皇上在皇后崩殂的当夜里，将自己笼闭室，闭门不出。既不哭灵，也不吊唁，若是悲伤过度，可看着又不像，再平时皇上表面上虽对皇后礼遇有加，其实明眼人清楚得很，人老珠黄的皇后早已失宠。

    国母薨逝，样重要的典仪，却全都甩给臣下，种做法实在不是皇上向的风格。过头七，要为皇后合棺送行时，张廷玉以为皇上无论如何也应露面，可在门外叩请半日，只等来纸上谕：

    “皇后自垂髫之年，奉皇考命，作配朕躬。结褵以来，四十馀载，孝顺恭敬，始终致。朕调理经年，今始全愈，若亲临丧次，触景增悲，非摄养所宜。但皇后丧事，国家典仪虽备，而朕礼数未周。权衡轻重，如何使情文兼尽，其具议以闻。”

    张廷玉捧着纸文书，真是哭笑不得：皇上睁眼瞎话，自己身体不好，却让臣子决定自己应不应该亲临丧事，是把责任推给臣下担待。没奈何，张廷玉会同诸位亲王大臣会议，认为从明朝以来就没有皇帝亲临祭奠皇后的礼仪，可以令皇子们朝夕祭奠。皇上圣体不豫，群臣共请皇上停止亲奠，为社稷保重圣体要紧，等等。

    有样冠冕堂皇的理由，皇上当然俯就群臣的主张。甚至连谥号样的大事都任由臣下决定。张廷玉不敢自专，便联合上书房的三个大臣和弘历弘昼两位皇子，从皇上的上谕对皇后的评价中，选取“孝敬”两字，那拉氏就称“孝敬皇后”。

    第二件令群臣猜不透的事情，就是后宫中除皇后外地位最为尊贵的熹贵妃，皇上登基以来直是三千宠爱在身，不知何故，夕失宠，被皇上禁足于永寿宫，不得出宫门半步。

    时不但前朝乱纷纷，后宫也没有主心骨。皇上的妃嫔不多，位份高的更少，如今齐妃李氏是整日呆呆木木，能照管过自己来就已经不错，难求拿什么主意；裕妃耿氏则是藏愚守拙，不干己事不开口，问摇头三不知。其他嫔御人微言轻，难以服众，互相排挤吵嘴，把个皇后的葬仪闹得乌烟瘴气。全亏宝亲王福晋云瑛在内廷维持，方才没有走大褶。

    然而些事，身处宫中的苏菲却全不知情。那日皇上盛怒离去之后，就来队侍卫将永寿宫封禁起来，原有的太监宫撤走大半，连青儿都被强行带离。苏菲木然坐在自己寝宫的床边上，耳边依稀听到青儿的哭泣声，心中片茫然。

    最初的混乱和骚攘过去之后，就是死寂。不多的几个宫人，像是被霜打样，走路都掂着脚尖，除偶尔探头探脑的向苏菲房里窥视两眼之外，就些声息不闻。

    苏菲开始考虑皇上会怎么处置，最有可能的就是赐死，然后对外宣称暴病而亡。苏菲整夜整夜的不敢合眼，闭上眼睛，就仿佛看到个面目狰狞的陌生人手持利刃逼近过来，或者是个面貌猥琐的太监捧着条素帛递给，尖细着嗓子问：“娘娘，要奴才帮您把吗？”

    苏菲每每身冷汗的惊醒，看锦屏在身边酣睡正浓。然而又，个月的时间过去，却是儿动静都没有，苏菲从来没有觉得日子是样的漫长过，难道他就要样将自己困到老死吗？不知死之哀，焉知生之欢？以前若是么拘束于宫之中，苏菲会不堪忍受，如今感到只要是活着，就是件幸事。

    苏菲猜不透皇上的想法，按以他眼里不揉沙子的性子，是断然不会原谅苏菲的，何况他曾经那么多年误以为苏菲心里只有他，种信念在真相面前变成笑话，无时无刻不在嘲讽激怒着他。被蒙蔽的羞辱只会令他的愤怒与日俱增，然而他为什么没有杀自己，苏菲想到，也许是考虑到弘历吧，也许弘昼给自己求过情吧？

    为让冷宫的日子不太萧条，苏菲给自己找儿事做，就是摆弄庭院里那两个小小的花圃。每

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