雍正十年正月十五，谦贵人在圆明园生下个小阿哥，是皇上的第六子，皇上赐名“弘瞻”，旋即晋封谦贵人为谦嫔。苏菲直没有机会见到那小皇子的长相，因为所有的庆贺仪式都在圆明园举行，当然就没有资格参与其中，只是听宫里人议论，小皇子与皇上酷似。

    孩子满月和百岁时，锦屏为苏菲提前预备好贺仪和赏赐，东西样样数数都精致而得体。苏菲看过之后，思虑再三却不让把礼物送过去。样，整个皇室中，只有贵妃没有为小皇子的出生有丁儿的表示。

    人人都以为苏菲是忌妒得发狂，才会如此的罔顾礼仪和情面。那谦嫔怯生生的抱着孩子问皇上是不是自己长久没去永寿宫请安，令贵妃不满才会如此？但是皇上冷着脸不答话，只当什么事都没有发生，便谁也不敢妄加议论。苏菲自己静夜里扪心自问，却发觉对于谦嫔之事，自己只有松口气的感觉，似乎有什么东西被那谦嫔分担些去，自己无须独任艰巨。

    听皇上亲口对臣子们：“个孩子乃是福星降世，自从他出生以来，朕的身体好过，此乃国家之福，社稷之福。”可是弘历来的又是另外回事，他告诉苏菲，皇上已经对张太虚炼制的丹药成瘾，原先只是偶尔服用，如今是日数丸，毫无节制。弘历的话中透出浓重的担心，苏菲知道弘历绝不是捕风捉影之人，皇上的身体恐受害已深。

    又次，弘历意味深长的：“如果是额娘守在皇阿玛身边，皇阿玛断不会着那张太虚的道儿。”苏菲不愿去设想样的“如果”，对来，生活中没有“如果”，人人都应为自己的行为负责。也曾思忖过：即使自己直在皇上身边，皇上就会听的？对此并不自信，因为清楚的记得，在皇后崩殂之前很久，皇上就经常用丹药来助房事。

    皇上对谦嫔的宠爱无以复加，甚至应允可以自己抚养儿子，在皇宫中是没有先例的：除皇后和皇贵妃，般的妃嫔都不能自己抚育幼子，而要交给地位更高的妃嫔来养育。各种奇珍异宝源源不断的送去圆明园谦嫔的居处，只是苏菲听皇上却没有留谦嫔同住九州清晏，并且也不许任何人踏进水木明瑟步。

    今年云南进贡的“蝶影纱”有雪青和胭脂红两色，极素净与极明艳的两种色彩，对比鲜明而又互为衬托，有着难以言喻的和谐。皇上依旧赏给弘昼，而弘昼的福晋依旧连边儿也没摸到，就都到苏菲的手里。

    苏菲将两匹衣料合裁成件夏衣，试穿下，果真是明艳不可方物。身边的宫嬷嬷们都连称好看，苏菲只笑，细端详镜子中的自己，依旧是冰肌雪肤，便百无聊赖的曼声吟道：“承恩不在貌，教妾若为容？” 苏菲本是调侃，在旁人听来却是情郁于中而发之于外，有两个陪侍多年的宫已经眼泪汪汪。

    苏菲笑嗔着们下去洗脸，扭头却见弘昼站在门口，便问：“什么时候来的？怎么不进来？”弘昼便笑着踏进门槛，面笑：“纱也只有额娘才配穿它，其他人都只能算是暴轸物。”

    苏菲哂，见弘昼穿着便服，便问：“又打什么主意呢？还想拉扮小太监往宫外混啊？可不敢去。”弘昼笑道：“额娘放心，次可是请到道行高的，咱直接大大方方出东华门，也甭改装——四哥跟咱们起出去。”苏菲奇道：“他那么守规矩的人，会跟咱们胡来？”弘昼已经唤锦屏去给苏菲找汉服，边回道：“不是为让额娘散散心吗？四哥如今兼管着内务府，宫里上上下下的太监侍卫都紧着巴结他呢，断不会出什么纰漏。”

    苏菲被他动心，便换身朴素的汉服，与弘昼起出来，果然见弘历站在东华门外，身青衣便服，过来行礼，道：“今儿是盂兰节，什刹海带烧法船、放河灯，很是热闹，就跟五弟商量着请额娘去瞧瞧。”苏菲道：“好得很，可从来没有去瞧过。”

    弘历便又唤过东华门的侍卫首领和管事太监，甩给两人张银票，道：“去把们手下的嘴都

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