历经三个月的磨难，我终于迎来了选秀的日子。

    清代的后宫，上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。旗人，是清朝独有的。因此，从旗人女子中挑选后宫粉黛的制度，也是清代独有的。

    八旗秀女，每三年挑选一次，包衣三旗秀女，每年挑选一次。每到准备挑选秀女的时候，先由户部奏报皇帝，奉旨允准后，立即行文八旗都统衙门，由八旗的各级基层长官逐层将适龄女子花名册呈报上来，到八旗都统衙门汇总，最后由户部上报皇帝，皇帝决定选阅日期。

    挑选秀女的目的，除了充实皇帝的后宫，就是为皇室子孙拴婚，或为亲王、郡王和他们的儿子指婚，重要性自不待言。秀女们要走进紫禁城高高的宫墙，也就不那么简单了，必须经过一道道的考察。

    各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。由于众多秀女的家庭背景不一，所以官宦人家尚有车辆，而兵丁之家就只能雇车乘坐。

    在入宫应选的前一天，我坐着自家骡车，抵达京城，由本旗的参领、领催等安排次序，称为“排车”，根据满、蒙、汉排列先后的次序。最前面是宫中后妃的亲戚，其次是以前被选中留了牌子、这次复选的女子，最后是本次新选送的秀女，分别依年龄为序排列，鱼贯衔尾而行，车树双灯，上有“某旗某佐领某某人之女”的标识。

    日落时分发车，入夜时进入地安门，到神武门外等待宫门开启后下车，在宫中太监的引导下，按顺序进入顺贞门。御花园、体元殿、静怡轩等处，都是阅选秀女的场所。一般每天只阅看两个旗，根据各旗参选秀女人数的多少进行搭配。通常是五六人一排，如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就撂牌子。通过初选留牌子的秀女，均留在宫中另定期复选。

    与时下流行的各种选秀相比，第一轮的过程有点类似海选。舒穆禄氏·嫣然，也就是我，通过初选被留牌。

    我知道，只要通过初选，出宫的可能性几乎为零。因为初选合格的秀女，通常都将面临三种命运：一是成为嫔妃的候选人，手续会更为复杂，初次“引阅”之后，屡屡“复看”，有“记名”的，有“上记名”的，最后，还要经过“留宫住宿”进行考察；二是指婚给皇室王公或宗室之家；三是留于皇宫之中，为奴为婢，待年龄达到25岁方可出宫嫁人。

    唉！这三种命运都不是我想要的。及便是第三种也是前途堪忧，因为舒穆禄氏·嫣然今年才十三岁，要熬上十二年方可出宫。

    唉！此刻我已身处牢笼，难道我的前世未了之缘就在这座庄严的宫殿里吗？师太的话究竟暗藏着什么天机？“施主前世尚有未了之缘，我送施主轮回前世……，”

    缘起缘灭，似梦幻真

    前世今生，百转千回

    生亦是死，死亦重生

    欲去还留，只在一念

    这又是什么意思？

    经过海选合格的，与我同旗的共有三十位秀女，正一字排列，由领首太监方图，‘点卯’核对后带入储秀宫安置，等待复选。

    图公公尖细的嗓音，在我听来，盛夏‘知了’叫的都比他好听。这种点名的速度也太慢了，被念到名字的秀女，首先，抽出腋下别在衣襟里的娟帕，然后手执娟帕向肩上一甩，同时双膝稍稍弯曲，口里轻轻回一句“奴婢在”，等公公走到身前，看一眼确认后“嗯，起吧”，才能缓缓直起身，垂下手臂，到此，才算点完一名秀女。这些旗人女子的名字一个比一个长，眼看着小半天过去了，也没点几个。

    真火死了！顶着个大日头，还得踩着‘高跷’，唉呀，什么时候是个头哇？想起上大学时，一般的教授都不爱点名，走上讲台互问声‘好’，就真奔主题——开讲！只有极各别的教授喜欢点名记

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