忙完了年节，转眼又是元宵，薛府又是请了戏台，并一众子侄热闹了一番。薛蟠仗着年纪小，亦陪席在母亲那里，只是开席的时候到父亲那里与众长辈见礼而已。

    在席面上，族中子弟太多，薛蟠也只认识一些而已，但其中一个倒是让薛蟠印象深刻，要问他是谁，请听我慢慢道来。

    此人姓薛，名笙，字子节。乃是薛父薛筱（想了很久名字，现决定薛蟠的父亲叫薛筱，字进余，）的堂弟，薛家另一房的皇商。不过虽是皇商，毕竟比不得薛蟠家豪富。他早年学业荒废，父亲又早亡，待接管了家业，亦只想着借采买之便周游各地，事业更是一落千丈，好在仍在户部挂着虚职，又总有些进项，才够他整日结交之用，但毕竟家底损耗严重，不复当日风光。

    这薛笙倒也是生的俊朗，人虽过了而立之年，但可能是常年在外游历的关系，神情中自有一股潇洒豪放之感，谈笑间进退有据又透着随意自在，倒也不让人生厌。

    如若只是这样，倒也引不起薛蟠的兴趣来，这便要说到他的两个儿女来。原来他的儿子名叫薛蝌，女儿叫薛宝琴。那个做《怀古绝句十首》，才思敏捷，长相绝美的女孩。而薛蝌在原著中，是个为人周正，又颇有孝心的人，又是自己的堂弟，如果相处培养的好，也不失为自己的一方助力。当然，薛蟠现在想这些未免有些早了，现在，薛蝌不过是一个刚满五岁的孩童，而薛宝琴亦不过刚满两岁而已。

    族中兄弟虽多，但从小，薛父就和薛笙交好，早年间在学堂，同行同卧，待他自不与别人同。前几年，薛笙正好都不在金陵，今方见了薛蟠，有理有节，神思沉稳，气度不凡，亦不做小儿娇态，赞道：“兄长倒是好福气，今我观蟠儿，倒是周正沉稳，比旁的都要好。”

    听自己交好的堂弟称赞，心里亦是欢喜，但面上却不显，只道“子节休被他骗了去，这城里哪个不知道他‘呆霸王’的名号，只前次受了伤，躺了许久方才好，知道怕了才有所收敛罢了。你今天夸了他，以后还不知道要生出多少事故来。”

    和薛父做了这么多年的兄弟，哪会不知道薛父言语中的意思，倒也不以为意，“兄长过谦了，我看蟠儿到是好的。”顿了顿，转头问薛蟠道：“细细算来，蟠儿今也七岁了，读了什么书？”

    薛蟠恭敬的回答道：“回叔叔的话，蒙先生不弃，现不过学了些词句，些许认得几个字。”

    薛笙听此，倒问薛父道：“兄长请的先生是什么来历？”

    谈到张先生，薛父亦是恭敬，道“曾在京畿任过官职，姓张，名笃庆，字历友，辞赋文章是极出色的，能请到他，亦是蟠儿的造化。”

    薛笙隐约似听过张笃庆的名字，但实在记不清了，毕竟走南闯北的，认识的人也多，倒也不在意，“即如此，蟠儿倒是好造化，以后前途不可限量。如此人物，兄长必要给我引见才好。”

    这堂弟喜欢结交人物，薛父亦也是知道的，只是想到张笃庆曾说过不喜人打扰，前次引见也被他拒绝，便摇头道“这张先生实喜欢清净，只蟠儿合了他的意，才免为收做弟子，旁的一概是不见的。”

    见兄长亦是如此说，想是真的不行，到也不计较。薛笙倒是想起了另一件事来，“前次我得了梅浮若（浮若是表字，古人亲近之人，方用表字换之）梅翰林的邀约，到他家饮宴。兄长知道，我这些结交的好友里，只他最合我的意，在席上见着了他家的小公子，年方六岁，生的也是极好的，性情也好，和我们宝琴倒是相配，我一问，才知还没有定亲，高兴之余，我们便定了这儿女亲家，只待宝琴大了，方成就这秦晋之好，岂不也是一庄美事。”说道此，薛笙亦得意非常。

    薛父听是梅翰林家，亦是高兴，出生门第自不必说，想这梅翰林人品相貌，想来小公子也不会差，宝

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