子怎么样了，我前儿个派人送的千年老参可用了？”
说起父亲，薛蝌也是摇头：“时好时坏的，大夫也看了好些，药也吃了好些，天气爽利的时候，气色也好些，前几日天气闷热的很，身上也就不舒服起来。大夫说父亲体虚，不能大补，这老参倒不敢用，只用些念头短的。”
薛蟠听了点点头，又拿出了一份册子来，说道：“这病人最是没胃口，这是我往日记下的菜谱，各时节吃什么最好，最爽脆，都有，你拿了吩咐人给堂叔做些，能多吃些就是好的。这天热，等过了这月，就凉下来，也就不碍了。”
薛蝌接过，看了看，条条明细，什么功效，药用，什么时节，都清清楚楚，薛蝌忙谢了。
薛蟠摆了摆手说道：“算了，我们还谢什么。”
正说着，便已入得内来，见薛笙坐在摇椅上，正和堂婶刘氏说话。刘氏见着薛蟠来了，笑着起来，说道：“刚还和老爷说道，你就来了，快坐吧。”
薛蟠谢了，方坐下，见着薛笙气色倒比八月那会子要好，说道：“堂叔身子可好些？”
薛笙笑着说道：“听了你中举，我心里也舒畅，身子自是好多了。”说着笑看着薛蟠，道：“好样的，我们薛家也出了个正经的举人老爷，岂不是祖宗保佑。”
叹道：“薛家虽说是皇商，表面看着也风光无限，岂不闻内里却也艰难。虽也有捐了监生的，可哪有实打实考出来的功名有用。兄长是好福气的，有子如此，也该瞑目了。”
想起父亲，薛蟠也心里酸楚，忙笑道：“蝌哥儿也是好的，我看着比旁的要强百倍，堂叔有他，也是福气。”
看着侍立在旁的薛蝌，薛笙笑着说道：“他毕竟年幼，以后，还要你们兄弟两个互相多帮衬着。”
薛蟠笑道：“我和蝌哥儿自幼就亲厚，这本是应该的。”又看着薛笙说道：“堂叔身子不爽，侄儿本不该远行。”
薛笙笑着摇头道：“还是你功名要紧，去的京里，自多留个心眼，心思明白着些。”
“侄儿知道，”复又说道：“等堂叔身子爽利了，带着婶子、蝌哥儿和宝琴也到京城来住些时日，岂不是好。”
薛笙笑道：“好，以后这蝌儿就跟着你，你多教导他，我也放心。”
薛蟠笑着说道：“我是没话说，只怕到时婶子要来找我算账了，说我抢了她的儿子，这可如何是好。”
刘氏听了，嗔了一眼，说道：“蝌儿能跟着你，我高兴还来不及，哪还会如此，可见我这婶子平日里是待你不好的，如今才说这话。”
薛蟠忙站起来说道：“是侄儿不对，婶子待我最是好的，说错话，改打改打。”
见着薛蟠的样子，大家又笑了会子，却正见着宝琴随着丫头婆子一起过来。宝琴小时候就极是可爱，大了越发的好了，明媚鲜艳，是大宅中最亮丽的一抹色彩。
见着薛蟠在此，宝琴忙跑了过来，说道：“大哥哥，你来了怎么也没人告诉我，宝姐姐好吗，好些日子没见她了，我都怪想她的。”
薛蟠也是极疼她的，宠溺地看着她说道：“你宝姐姐也想你，这几日得空去看看她。”
宝琴拉着薛蟠的胳膊说道：“你们不是要去京城了嘛，我也想去，我随父亲去过许多地方，就是没去过那，那儿好玩吗？”
薛蟠笑道：“那儿是极热闹的，等堂叔身子好了，你们都来京城不就好了，倒时你这小调皮一定乐不思蜀。”
宝琴听得此话，惊喜地看着刘氏道：“娘，是真的吗，我们也去吗？那样就又可以和宝姐姐玩了。”
刘氏睨了眼宝琴说道：“你这么想去京城，可见是儿大不由娘了，你那公公梅翰林等任满了回了京，你也差不多到了该议亲的年岁了，倒时有的事你住京城的
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