来到寒冬时节，北方的天气又比南方更加的寒冷异常。对于常年生活在金陵的薛蟠来说，京城的沙尘和刺骨的寒风，都不是他能够立马适应的，还好他身子骨好，又年轻，倒是还可以，但薛母和宝钗就没有那么舒服了。薛母虽早年也是生长在京城，但毕竟二十来年都没有回来过，宝钗更是从来就没有出过金陵城，对于京城的干燥实在是难以忍受。
才进入冬季，宝钗那旧疾就犯了，咳嗽不断，还好那癞头和尚开的药也一并带了来，宝钗吃了才好些，可就是这样也使薛蟠和薛母担忧不已。
这日，薛母正坐在炕上做活计，旁边顾嬷嬷笑道：“还是太太眼神好使，我是老了，不中用了，前些年还能穿个针引个线什么的，现在是不能了，眼睛模糊的连个针眼在哪里都看不到了。”
一边做着花样，薛母笑着说道：“我现在还成，等过些年和您老一样了。”说着叹道：“这大冬天的，怎么瞧着比往年更冷了些，雪下的如此大，风也是，吹的好像要把人给带走一样，真正是不让人活了。”
顾嬷嬷一叹，说道：“可不是嘛，这城里还好些。我听我那儿子说，今年那些庄子上可都遭了大灾了，尽没有一连好过三天的天气，那风才叫大，才叫冷呢。”
“你那儿子，还是在那边王府里的庄子上做管事？”
说起儿子，顾嬷嬷也露出了笑意，“托舅老爷的福，看的起他，让他管着十处庄子。”
薛母点头，道：“我瞧着他是个本分的人，能管着这些也定有他的本事。”
顾嬷嬷如今跟着薛蟠等一起回到了京城，也可以和孙子、媳妇等团圆，也甚是欢喜。只说起这庄子却有些难色，“不瞒太太，前儿梢来信，说今年年景很是不好，收成能有往年的三成就念佛了，我那儿子的地方还算好的，听说贾府在那处的庄子可真正是遭了大灾了。”
点了点头，薛母说道：“他管的那地我也听说过，从今年过了春，就又是下雨又是下冰雹，闹闹腾腾的就没有断过，有这些就已经是他的造化，我们家虽那也有些庄子，但不在这处，毕竟好些。”
“正是的，还是太太知道，可虽说如此，如果真只交了这些上来，恐舅老爷的脸面也不好。”
薛母笑道：“王家就何尝穷到这份上了，况又不是自己无能照看不好庄子，实是天要为难又有何办法呢。”
顾嬷嬷瞅了瞅四周，才凑近来低声说道：“自老太爷这代之后，王家内里消耗就大。这京城各贵府里的孝敬比往年只多不能少，这又是多大一笔开销，。太太家不是有这样一句话嘛，‘东海缺少白玉床,龙王来请金陵王’，外人看着真正是金子银子多如铁一般了，说是穷了，谁信呢。”
薛母疑惑道：“好歹哥哥不是还做着九省统制，进钱的还少嘛？”
一叹：“我也以为这样，可听我那小儿子说，这进的少，出的多，哪有个够的。”顿了顿，说道：“如今又是这样的光景，当真是难啊。”
薛母笑道：“嬷嬷还是少为这事叹气吧。哥哥家即使再缺钱，难道还少不得他一处？在者，这也是没法子的事情，哥哥是明理之人，必也明白此中缘故。明年多交些就是了。”
顾嬷嬷笑道：“我这老了老了，还替着儿孙操不完的心，哪有太太的好福气。”
薛母亦是笑了起来，正巧玉柔撩帘子进来，在旁边火盆子里烤了烤火，身子暖和了才入得内来，笑道：“太太还是歇会再做吧，仔细身子要紧。等大爷回来，听说您这样不爱惜自己，定是不饶我们了。”
薛母看着玉柔，笑道：“不妨事，随便打发些事做，日子也过得快些。宝钗怎么样了，可好些了？”
玉柔道：“好多了，今还多喝了半碗小米粥，多吃了半块糕子，咳嗽也比往日要少些，现在正和
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