块豆沙饼就往嘴里填。浅香一看，抢得更卖力。两人一边疯狂咀嚼，一边互瞪，生怕对方比自己多吃了一块。
众人黑线看面前点心渣乱掉、茶水乱飞，听杯盘乱响、两人狼吞虎咽，均觉南下的路上一定不会寂寞。
区小凉转头看向一直没有表示的暗香，见他目视桐城方向，眼睛黯淡无光。
心里有些微的酸楚，暗香一定在担心将军夫人吧？这一去，离她更远了呢。不过，有些事明知不可能，何必又抱希望？暗香这么一个通达的人，难道不知道他的愿望何其渺茫。
转眼新年来到，区小凉穿着柳夫人命人做的青色镶貂皮薄棉袄，早早被人请到步家大堂。
步家大堂里张灯结彩，酒宴齐备。因为是年夜饭，步家近亲旁支来了不少，一个个都是珠围玉绕，打扮一新。堂内设道珠帘，女内男外，秩序井然中不失热闹，倒也其乐融融。
区小凉和步留云、步留意因辈份小，坐在末席，靠近门边。步留意怕冷，仍裹着皮裘。
步留风是总管，只在他们桌设个虚座，人在大堂内外指挥忙碌。他在百忙中仍不忘步留意，一会儿过来给他塞个手炉，一会儿拿个脚垫，时不时偷空瞅他，生怕他哪里不舒服。
步留意被照顾的妥妥贴贴，最近也没大得病，衬着雪白的狐皮，小脸有些春色。
步留云看在眼里，觉得平日亲亲的弟弟忽然就生分了，不太愿意和他多谈，只是客套几句。区小凉叹他幼稚，为免步留意生疑，百般逗他说话，才遮掩过去。
当夜步留云的新衣和区小凉的一个样式，只是颜色为大红。张扬的色彩，一般人穿不来，步留云却穿得有模有样。大红的漂亮衣服在来客中也是极品，却抵不过他阳光灿烂的一笑。不少人都向他频频注目，他却毫不在意。区小凉只有折服，叹果然是人穿了衣服，而不是衣服穿了人。
酒至半酣，步留风得空坐回座位。步留意忙给他倒杯滚水烫过的烧酒，让他喝了御寒。步留风笑看他喝了，再问他吃了多少饭，有没有哪里不舒服。步留意一一回答，又和他商议放花炮的事。
步留风早预备下了，撤去酒席后，他教下人拿来堂前燃放。男人们披着厚衣，站在院子里看。女人们也加了衣裳，从打开的窗户观赏。
挂着串串红灯的大院子里，顿时鞭炮齐鸣，火树银花。众人欢声笑语不断，热闹异常。
区小凉见步留风站在步留意身后，用手捂住他的耳朵，唯恐鞭炮声吓到他，细心体贴之态溢于言表。步留意睁着乌黑的大眼睛，惊喜地拍手叫好，快乐得像个小孩子。
虽然对步留风，区小凉始终心存戒备，却在那一刻为步留意甜美的笑容而希望步留风可以得偿所愿。不为别的，只为步留风可以让这个病骨支离的孩子真正开心地大笑。这样的笑容似乎只有步留风才可以让它绽放……
“表弟！跟我来。”一个小小的声音忽然传入区小凉的耳朵，应该是步留云的，可是声音又不似平日那样清亮，稍微带些尖细。
区小凉回头找步留云，见他面含春风，眼睛盯着烟花，慢慢退到人群外。然后冲他飞快眨眼，脸上是忍耐不住的兴奋。而所有人都似没有听见他的话，头也不回地注目烟花。
区小凉极度惊讶和好奇，难道这就是传说中的传音入密？！步留云行啊，还真没看出来！他四下看看，见无人理会他们，这才悄悄抽身跟着步留云，溜出主院，来到步留云住的小跨院。
“表哥，你刚才叫我，为什么只有我一个人听得见？”刚出主院，区小凉就忍不住问，急于证实他的猜测。
“哦，那是用内力讲出的悄悄话，当然不能让别人知道。我们师兄弟几个在山上时，常常拿来玩的小把戏。”步留云不以为意，拉着他迈进院落。
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