区小凉转天向柳夫人辞行，推说有要事去办，步留云成亲那天再来，却不愿意透露具体要去的方位。

    柳夫人觉得外甥这回再登门，似乎哪里不一样了，却又说不清楚。见挽留无果，她只得一再叮咛他莫忘佳期。

    步留云发了脾气，死活不肯让他走，甚至抱着区小凉一条腿坐在地上耍赖皮，就差哭鼻子了。

    区小凉哭笑不得，只好反复保证会及时回来，却没有什么效果，步留云仍是一付生离死别的模样拖住他不放。

    柳夫人见他闹得不象样，一阵乱踹给踢到一边去了，推区小凉快走。

    听着门内步留云一叠声喊叫表弟，区小凉擦把冷汗，逃出步府。

    他本意是让浅香带梅香兰回桐城，禀告父母后再向梅家提亲，他和丁九两人去找求剑就可以了。

    谁料，浅香和梅香兰一听要去戈壁找人，都是大感兴趣，一定要跟着。

    区小凉推不掉，索性连司香一并带上，一行五人只赶一辆马车向西进发，浅香暂代马夫一职。

    暗香给他汇报完月奴底细后，已经被区小凉打发回将军府去了，所以少了他的照应，一路状况不断，不过总算没出什么大娄子。幸亏花半羽情报准确，让他们没怎么费周折就找到了求剑所在的军营子土城。

    戈壁风沙大，水源奇缺，所有居民都逐水而居，以土为墙为房。

    军营子土城原本只是个兵营，驻扎着戍边的一个千夫队。后来渐渐有人为躲避胡匪，跑来在营地附近垒土定居。十几年下来，军营四周竟住了十几户人家。

    守疆的千夫长和这些移民关系交好，军民相处和谐。于是他下令军民合力，在住户外围筑起土墙，以防御野兽抵挡风沙。

    起初土城没有名字，城民多自呼军营子土城，后来慢慢叫开。

    土城不大，因初期缺乏归划，城内道路凌乱不堪，常常会在路中心冒出一户人家或是一棵树。城里做买做卖的不是很多，却都很诚实忠厚，彼此也很熟悉，没有恶劣的商业欺诈行为发生。因为有军队驻守，是附近最安全的一个定居点，所以仍有人不断涌来，是一个充满活力的小城。

    穿过蛛网般复杂错乱的小巷，找到求剑的家。三间低矮的土屋，其中一间是铸剑室。求剑却不见他们，说是铸剑期间概不会客。

    区小凉无奈，取纸笔写下“铜三铁七”四个字，请求剑的徒弟代为传递给他师父。

    不一刻，一位发如铁丝，目似铜铃，肤像镔铁的高健汉子从铸剑室中飞身跑出，抓住区小凉就回屋，对其他人恍若未见。

    大家急发声询问，求剑的徒弟解释，说他师父只是想和他们的同伴讨论铸剑，绝无恶意，请他们稍安勿躁。

    几人只得听从，谁知一等就是三天三夜。

    戈壁昼夜温差较大，入夜寒冷，不能露宿。城中没有客栈，求剑徒弟给他们借到几间空屋栖身，铺盖厨具都有，但饮食需自理。

    浅香、梅香兰看着冷锅冷灶，柴火俱无的厨房，大眼对大眼，傻了眼。他俩都不会做饭。

    司香好气又好笑，挖苦他们连饭都弄不熟，成亲后喝西北风去。羞得梅香兰脸成了红苹果。

    司香发号施令，指挥浅香去买柴米油盐各种调料，自己和梅香兰打水洗锅清理炊具。东西买回后，也不用他们帮忙，她钻进厨房，不一会饭菜俱得，香气四溢。

    梅香兰抱住司香，连叫救星。浅香熟门熟路地盛出一人份的饭菜留在厨房，其他的都搬到院中树下，和两个女孩子吃得快活。

    院子里的树是梨树，十分高大，茂盛的翠叶间夹杂着许多青色的小梨子，尚未成熟。树荫遮去了炙热的阳光，洒过水的小院很是舒爽。

    第四天早上，区小凉摇摇摆摆，面色

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