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顾先生等几人聚在柳老先生处，议论北戎犯境事宜。区小凉不了解邻国情况，左右是枯等，又有些担心，索性也到柳老先生处，作个旁听。
原来北戎位于天朝西北，逐水草而居，民风强悍，类似于古代的匈奴。两国曾因边境草场问题，征战过几次，互有胜负。最后一次战争发生在二十年前，以天朝大胜结束。
这些年两国边境一向平静安稳，从未有过异动。如今可能是北戎休养生息已足，就又开始意图再次挑起战端。
“我天朝地广人多，文明富足，想那北戎野蛮未开化，只懂烧杀抢掠，哪里能憾动我天朝根基？我朝只需出兵弹压一下，必定会让北戎服服帖帖。”周屿淼乐观地分析。”
“弹压？拿什么去弹压？北戎二十年卧薪尝胆，如今兵精粮足，战将如云。而我天朝呢？这些年，重文轻武，兵马未增，将帅人才凋零。自祝大将军西去后，朝中有哪个及得上他半分？要是真和北戎开战，嘿嘿，胜负还真不好说。”陈沂反驳，说得周屿淼不住皱眉。
“朝中现有一位刘将军，听说兵马娴熟，堪称将才。”柳老先生捻须沉吟。
“那刘文用，性情粗豪，不过一介莽夫。从前只同南越打过几场小仗，哪里就可称善用兵了？”陈沂摇头。
“今年秋闱，武举人中有几位少年举子似是很不错，若有机会历练，将来可大用。”顾先生分析，又叹口气，“只是如今在时日上是无论如何也来不及了。”
“何况百姓欠安于室，人人自求平安。此时出兵，恐民心不齐，征兵都难。还是议和为上。”陈沂又想出一要不宜开战的理由。
“北戎狼子野心，若我天朝一味忍让，后果不堪设想。君可会认为，天朝有这二十年太平是议和议来的吗？”顾先生直视陈沂，神情略有激动。
“目前只是报说有些骚动，哪里就到了先生说的非战不可的地步？自古征战，将士们马革裹尸，又有几人能生还？民心思安呐，先生！如果可以用其他方法换来太平，不动刀兵，不损百姓国家利益，才是上策！因何不用？”周屿淼听了半天，也转变立场认为还是议和比较好。
区小凉坐在那里，听他们唇枪舌剑，引经据典，辩个不休。每个人的情绪都是越来越激动，最后几乎争吵起来。
他只得上前劝解，让他们等蕊王回来，听听宫中有什么决定再争论，不要仗打不打还在两说，他们内部倒吵得伤了和气。
众人一想也是，坐下喝茶消火，但并不停止讨论，开始逐条详细列出战与和的利弊。由于战和两派都比较注意谦让客观，所以讨论虽然依旧热烈，但再也没有发生争吵。
顾先生的立场，区小凉是赞同的。战争固然是他所不愿意看见的，但顾先生的话没错。对待只崇尚武力、动辄威胁家国安宁的凶邻，心须以强过他们百倍的力量将他们打倒，并让他们再也不敢翻身，才能彻底消除隐患。
不过，从众位先生透露的信息中可以得知，天朝多年重文轻武也是实情。二十年来，年年开恩科，却只开过三次武科。十户抽一人的兵役制度一直没有改变过，可是距上次抽丁已有十年之久，现在军中多是老弱，兵力不足。军备方面同样糟糕，历年投入资金都少得可怜。如果真和北戎开战，对方光是在硬件上就胜过天朝，更不要提将帅行兵布阵了。
他也从这些讨论中，了解到了另一个事实。那就是这些门客先生们不论是在哪方面有专长，却都对天朝各种制度和人文地理非常熟悉，了解十分全面。有人张口报出去年百姓人均岁入，有人在匆忙堆起的两国边境沙盘上随手指出抗北关键位置和要塞，更有人详细说出天朝各郡县最新人数，军中士兵的平均年龄及整体状况。
后一个事实让区小凉深为震撼。他平日只见这些门
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