在桐城渡口，区小凉和丁九租了条船，沿香江直奔香雪码头，准备和接应他们的人手汇合。

    此时他们的心情和两年多前来时迥然不同。那时愁云惨淡，此刻云开雾散；那时忐忑不安，此刻心境平和。

    已经看过一次的山水，也在这种心境下变得生动了许多。俩人也不催船家，让他便宜行船，遇上好景致还要上岸玩赏一番。

    新皇正在大力推行新政，有得他烦的，照说应该没有功夫理他，他正可以最后再看看这个锦绣天朝。区小凉乐观地猜测，神经十分放松，和丁九一路上有说有笑。

    船家见俩人神情只当他们是好友，并没有多想，还将他们安置在同一间舱房里。

    这个安排正中一对有情人下怀，只是船上沐浴不便，区小凉又爱洁成癖。所以俩人几天来只能以手口相慰，不能不觉有些遗憾。

    这天船泊临川，船家告诉他们说这里有座宝香寺，素斋最是有名。俩人一听顿时食指大动，流着口水下船进镇。

    宝香寺素斋太过有名，因而每到饭点随喜的香客众多。他们赶到时，寺里早已人满为患。捐了香油钱，斋堂却进不去。小沙弥给他们发了竹木号牌，请他们稍停再来。

    俩人无法，只得拼命闻了闻从斋堂里飘出的诱人香味儿，悻悻出寺闲逛。

    乌瓦白墙，小桥流水，木芙蓉妖艳似火。临川镇挺大也挺繁华，丝毫看不出不久前曾遭到过战乱。

    他们夹在熙熙攘攘的人流中，伴随着此起彼伏的吆喝声漫无目的地闲逛。

    行到中街，见有一处早早挂了两盏大红灯笼，绢底黑墨的一个“汤”字，不时有人进出。

    俩人望见，然后同时回看对方，紧接着心照不宣地走进第一家成衣铺子买内衣。拎着小布包，他们不紧不慢地踱进红灯笼后的大院。

    担心有传染病，他们进了只容两人的小汤池。痛痛快快地泡了一阵，出池相互帮忙搓下一身污垢，舀水冲净入池再泡，复冲出浴。

    换上新内衣，仍着旧外衫，俩人顿觉通体舒泰，连脚步都轻快了几分。

    长发湿搭搭地回到宝香寺，正好排到他们的号。小沙弥请俩人入座，奉上三菜一汤的晚斋。

    菜是红烧素鸡、素烧丸子及香覃木耳，菜色或香浓诱人，或清爽可口，让他们胃口大开。

    最奇的是那碗汤，里面水嫩嫩的豆腐丝半沉半浮在水晶透明的浓汁里，勺子刚一触就碎了，令人不禁纳罕厨子是怎样弄出来的这些细丝儿。汤汁味道淡远，食之回味无穷。

    俩人几口将汤喝光，仍觉不过瘾，请小沙弥再添。

    宝香寺积善缘深，小沙弥也是见多识广的，对他们牛饮般的喝法也不见怪，闻言再上一大海碗，揖手请他们慢用。

    吃饱喝足，他们漫步回船。借夜幕掩护，俩人手指一直紧紧扣着，还不时交换着热烈的目光。

    天已尽黑，船家正往船头挂夜灯，见他们并肩而来忙着打招呼。区小凉轻快地回应，船家又热情地询问他们游玩的经过，还杂七杂八地大讲自己过去在这里的见闻，大有长谈的架势。

    区小凉心急如焚，皮笑肉不笑地应付着，恨不能一步窜进舱房和丁九这样那样。丁九显然也不耐烦，干脆闪身进舱，不理会船主的唠叨。

    船主见区小凉捂嘴打个哈欠，这才想起时候不早，忙结束话题道了晚安回舱休息去了。

    眼见船主关门，区小凉心花怒放，疲态顿扫直扑舱房。

    刚一进门，区小凉就被抱入一个散发着淡淡竹子清香的怀抱。

    “小九……唔……”他的话被飞快地吞下。

    丁九热切地亲吻他，将他搂得不留一丝间隙。区小凉的心脏忍不住狂跳起来，伸手挽住丁九的脖颈，不出声地

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