没什么新鲜。至于逛街，好是好，但今日休沐，定有许多人出门，叫人看见了，又要惹闲话。你不如就留在家里歇两日，画几笔画，或是什么都不干，我陪你说说话，如何？”
桐英想了想，笑着点点头：“也好。”
檀香与菊香将几扇门都打开了，让阳光透进来，照得屋里亮堂堂的，然后便小心地退了下去。(君子?^堂?首?发?)桐英四周看看，问：“怎么近来只见这两个小的？那个噪丫头和那个很会洗笔地呢？”
淑宁有些好笑地道：“冬青在正院里呢，至于素馨，你问你外书房那个小厮去。她们几个侍候你半年了，怎么你还记不住她们的名字？光记得谁会洗笔了？”桐英干笑两声，便移到画案前去。
淑宁陪着他画了一会儿画，见他状态上来了，正用心，便悄悄退出仪和轩，到前院料理了一会儿家务，把要紧的事先处置好，小事就交给尹总管与罗公公了。她问了问罗公公的腿可有再犯风湿，得知上回送地药挺有效，便让人再去配几贴，然后将素馨找回来嘱咐几句，又再度回到园子里来。
桐英已经画好了一幅花鸟，正在作细部的修饰。见到她来，便向她招了招手，道：“过来看看我这幅画得怎么样？”淑宁过去细瞧了瞧，笑道：“倒比前些日子画得好些了，这枝叶的伸展别有一番味道，连那鸟儿也灵动些。”
桐英叹了口气，道：“果然，看来真是心境的缘故。先前我杂事缠身，练画时也静不下心来，可方才不知怎的，就忽然有了兴致，结果画完了，才发现这才是我原本该有地水平。”说到这里，他神情有些黯然：“只要我一天当着差事，只怕都很难在画艺上有大长进吧？”
淑宁皱皱眉。道：“我倒不这么想。你前几年也有当差，当时难道没长进么？只不过现在忙些，才会有了退步，但即使如此，你还是能画出这样地画。只要你勤加练习，终会成气候的。”
桐英却摇头道：“学画本就该心无旁物才是，我现在心境没法安静下来，就算偶尔画得得好些。也不得长久地。”
淑宁见他这样，突然伸手道：“让我也画几笔。”桐英有些诧异，但还是把手上的笔给了她，只见她另铺了张画纸，坐在椅子上慢慢地画着，过了一会儿，纸上便出现了一枝白描桃花，绘得很细，但却没有绣花样子的味道。
桐英看着那株桃花。轻轻颔首道：“虽然略显匠气了些，不过画得还算过得去。”淑宁瞄他一眼：“那当然，我曾经在整个春天里都画桃花。用功地程度不比你差。”
画完最后几笔花蕾，她放下笔，正色对桐英道：“我从小就没有画画地天赋，从前教过我的先生都是这么说的。可即便如此。我今天还是能画出你觉得过得去的画来。你觉得是什么缘故？”
桐英想了想，明白了，有些愧色地道：“你说得对，就算一时不见长进，我也不该灰心丧气。而更应该坚持练习。当年我学画花鸟山水。焦师傅也曾要我连画几个月的梅花或牡丹，当时我也没放弃过。现在心境浮燥了。反倒把当初的想法都淡忘了。多谢夫人提醒我。”
淑宁笑道：“我还记得那时你画了一个多月的梅花，在我家见了哥哥新院子里的红梅，忽然说要画画，可让我诧异得很。”桐英笑了，显然也想起了那时地情景，摸了摸头，问：“要不……我现在也画？不画梅花画桃花？”
淑宁笑着点头，真个动手帮他收拾画具，让他到屋后去画，却被桐英拦住。只听得他道：“光画花太无趣了，不如添点别的。”然后转出后门折了一枝桃花回来，插在瓶里，添了水，放在罗汉床的炕桌上，拉着淑宁坐过去，道：“请夫人坐一坐，让我照着画吧。”然后回头摊纸磨墨，准备各色用具。
淑宁原本有些摸不着头脑，现在才明白了：“原来是要我做模特呀？”
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