紫萱无所谓道：“俺们大明朝地水师也不是吃素的，再者说，区区二三船就是俺们家也能收拾了，怕怎地？”

    素姐待想说女儿把西洋人想地太弱，一低头看见小妞妞亮晶晶的黑眼珠正盯着姐姐咕碌碌乱转，却是哑然失笑。紫萱合小全哥明柏都是明朝人呢，怎么晓得中国后两百年的苦难历史？难道好合他们说，再过几十年，西洋人要来占台湾，再过一百来年，西洋人要如何？素姐夹了一筷子炒空心菜给小妞妞，又夹了一筷子与紫萱，道：“你们嫂嫂又没胃口了？”

    紫萱笑道：“俺与她做了几样清淡的粥菜送去，哥哥在哄她吃呢。”才吃得几口，守二门的媳妇子来说：“李家合西洋人干上架了。李夫人使人来报信，叫团练去助拳。”

    素姐忙问：“老爷他们可晓得？”

    那媳妇子道：“都听说了，亲家老爷回家点兵去了。黄老爹去寻李大少了。”

    素姐站起来道：“李家使人去首里送信没有？”

    那媳妇子道：“不晓得呢。李家通没个主事的人。李家管家说李家亲眷都不理他们，李夫人合三夫人正在家里哭呢。只叫他来送信，别的通没吩咐。”

    素姐对着女儿们说：“多行不义，亲戚畔之。你们说当不当助李家？”

    紫萱对母亲的考问习以为常，笑嘻嘻看着小妞妞道：“你先说。”

    小妞妞道：“娘说地那句话先生说有讲。他们是坏人，为何还要助他们？”

    素姐看着紫萱只理笑。紫萱也笑，对小妞妞道：“他们虽然不好，可是咱们同在南山村住着，谁都有遇到麻烦的时候。人有事你不助虽然是本份，然若是这个事关系到全南山村的存亡地时候，就要把平时的小隙抛开，大家齐心协力过难关。”

    “原来不是助人，是助自己呀。”小妞妞侧着头想了一会，笑道：“可是这个道理？”

    素姐道：“助人，原就是要尽力而为。力所能及不妨助之，若是超过了你的本事。也不必勉强。比方说，小宝跌倒了，你拉他起来是力所能及。若是他坐船跌到海里了，你又不会游水，只能大声喊人来救他，而不是自个跳下水。你明白了？”

    小妞妞想了想，点点头道：“明白了。小宝哥要是跌倒了俺就扶他起来。要是掉海里了，俺就喊人来救他，俺是不能跳下海的。不过小宝哥会游水呀，上回俺还看他扎猛子捞海菜呢。厅里大小丫头都笑起来，紫萱摸摸妹子的头，笑道：“罢了罢了，你出门还是多带两个人罢。”

    素姐笑道：“教的鸟不灵，总要自己多吃几回苦头才想得明白爹娘每日念地经。罢了罢了，你们吃饭罢。俺去李家瞧瞧去，紫萱。你照看好你妹子。小露珠去看轿。”素姐赶着吃了小半碗饭，进里间换过青绸衫白绫裙，使蓝布包头。出来紫萱就道：“娘穿地太素了些。”

    素姐笑道：“不妨事，俺去李家，再去海边瞧瞧，你爹爹的英语可是不行。”

    “英语是什么？”小妞妞一边问一边跑上前。紫萱忙搂住妹子，笑道：“说了你也不懂，吃好了？俺们瞧瞧嫂子去。”小妞妞还挣扎着还想要问。被紫萱扛在肩上，恼地哇哇直叫。

    素姐扶着小露珠下了几级台阶，听见姐妹两个斗着嘴朝小全哥院里去了，却是放下心来。有了紫萱照看，阿绯合小妞妞自然无事。她走到厅边，隔着隔扇对里边说：“俺去李家安抚李夫人去，五哥，你回头去那边接我同去瞧瞧西洋人。”

    狄大狄二都张口要反对，狄希陈已是抢先答道：“使得。俺们等团练同去。你且稳着李家些。再叫李家去首里报信去。”素姐轻轻应了一声，慢慢朝轿厅去了。狄大就道：“这等大事。还当叫妇人都在家。”

    狄二也道：“多一事不如少一事。咱们不出也使得。人家才与俺们脸色瞧

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