是没有回来。此番不但素姐，就是狄希陈也着了忙，也顾不得脸面，就喊齐了县衙里的快手们出去查访。闹了一夜，哪里想得到薛老三坐了船在码头耍子。

    却说第二日人贩子寻了十来辆大车，将这些饿了几日的人拎了到车上。正好从前那个张氏姐妹的老母舅送个朋友路过，见到薛老三鼻青脸肿被人推搡到了车上。这个老舅却认得薛老三，他本是江边开茶馆的，晓得这起人是人贩子的货物，过了半日回来悄悄儿跟船家打听这些人是送到自贡的盐井煮盐，就关了铺子寻到县里问狄大人家可是出了事。路人说狄大人家走丢了个亲戚到处寻呢，他袖着几钱银子守在后衙出入的侧门等了半日，方等到一个管家出来将消息送了进去。

    狄希陈听说了这个消息，忙教素姐重谢人家，去寻了周师爷商量救人。

    周师爷教人先去提了船家，方道：“此事咱们只怕做不下来，我写了书信去找舍亲借一百兵丁来，查实了方好行事。”