狄九强从外头一溜小跑进来，立在门边等狄希节说话。狄希陈就道：“你带几个人把张发宗跟冯进财两个绑了关柴房去，就守着二门跟后门，不许人随意进出。”
狄周在狄家几十年，狄希陈头一回发火就拿他做筏子，一张老脸红了又白，白了又红。又教狄九强一个二愣子夺了他的差使，站在那里发了半天呆。狄希陈都去了灵堂，他方道：“大哥这是怎么了？”
边上有人笑他道：“今儿有人闯到上房去，守二门的两个不打几下是大哥放他们一马，你半路里拦出来要说情，大哥怎么不恼你。”
狄周恼道：“前几日说了分家，如今各有各的打算，想跟着大哥地倒罢了，要去对门的，自要去讨调羹地好。怎么怨我不管事。”
那人又道：“你也是去对门的罢，不然也不护着他们两上。”
狄周笑笑道：“我跟着爹走，还有三分体面。今儿还没分家呢，就发落我，何苦来。”
那人道：“柳荣去了庄上看搭棚，几个门都大开着，也是要管管，不然东西都教人偷走了。”
狄周笑道：“偷多少也偷不到咱们身上，脱不了是姓狄地都偷狄的，调羹姨奶奶从来不管。上房里他们又不敢去，管他呢。”又道：“姨奶奶使了我对门去看人打扫。回头吃饭来叫我。”
那人应了一声道：“我与你同去，姨奶奶手底下混日子舒服。”两人笑嘻嘻都去了。
到了晚间小九从庄上回来，小板凳就将今日赵衙内把春香当小姐，要娶她的笑话说给他听。
小九想了半日笑道：“我去见五嫂去。”
素姐吃了晚饭在院里走动，见他灰扑扑进来，笑道：“可吃了？听说你娘子今日在厨下帮忙，柳嫂子好不夸她呢。”
小九看了看左右笑道：“我有话说。”
素姐忙要带他到里书房，小九道：“你卧房就好
自己母亲的面问他何事。
小九就道：“当初嫂子问我纳不纳春香，我想着头一回我爹去曹家问何时成亲，他家没回话，又有她姐姐退亲另嫁在先，必不成事，将来能给春香名份，所以就答应了。曹氏不肯退亲仍肯嫁我，我也感她情份。只是做妾毕竟委曲了春香妹子。现在有赵衙内求亲，不如我认她做亲妹妹从了荷花旧例罢。”
薛婆子听天书一样，看了小九发呆，这样美貌的春香，比他家的曹氏一个天上一个地下，只有傻子才推出去呢。
素姐叹气道：“我当初也这样想来，不然也不问你。后来见你两个彼此有意，才放下心来，你娶了曹氏，我也愁呢。只是你要将她别嫁，却是小看了她。”
小九道：“若是春香像调羹那样低声下气十几年，我也舍不得。如今她能做夫人，有何不可？”
素姐道：“她不是那样贪富贵的人。你媳妇儿待你好，难道春香待你就不好？”
小九道：“就是她待我好，我才不想她受苦。”
素姐叹气道：“你们男人想的总和女人不一样，我也不和你争。等你五哥来，我们问问他。”
小九等不及，立刻叫人请了狄希陈进来。狄希陈抱了小全哥笑道：“趁了天黑。我把儿子抱进来睡会。还好是七天，若是七七四十九天，还让不让人活。”
薛婆子坐了外孙床边上道：“早就该抱进来歇歇，这几天瘦了好些呢。”
小九就将认春香做妹妹要嫁赵衙内地事说与狄希陈听。
狄希陈看了他半天道：“你昏了头了？曹氏等你是守贞，春香不是守贞？这样自尊自爱的好女孩儿看中你了，你还要推出去？你嫂子没拿大棒槌打你？”
素姐叹气道：“只怕曹家弟妹嫌我多事呢，九叔夹两头不好做人，非要想出这么个馊主意。”
狄希陈笑道：
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