数的怎么样？”
小全哥不好意思道：“人一多就数乱了。”
素姐笑道：“确实，这样多人，围着的不一定买，买的人买多买少你又不知道，那么，要看你九叔生意好不好，数客人不行，换换数别的好不好？”
小紫萱笑道：“俺们走的时候，九叔卖了差不多三吊钱。”
小全哥笑道：“俺也听九叔说了，他们今天搬了好几次够四五百斤糖，都卖光了。”
素姐道：“点心的多少，数数目就好了，做买卖，数有多少人来买数不清的，只有看你卖了多少东西，收了多少银钱。你们看，不一样的东西，就有不一样的算数，万事万物都是这个道理。随便哪个人，总要知道自己有多少钱，家里有多少田地，一年要交多少税，还要要花多少钱，对不对？”
三个孩子齐齐点头。
素姐又道：“所以咱们过日子自己心里要有本帐，要算清这笔帐，就要会数数，会计算。数数的法子，书里头就叫统计。”因取了纸笔将各色点心名字写在上边，下边折出格子来，指着小杏花那边一摊道：“这个跟算盘作用是一样的，先看整十。后边零
边加上，在最后这格写上数目。拿了这个一对，帐▋了。”
小全哥笑道：“原来姐姐们算帐也有这许多巧法子，难怪二舅舅总说秋香姐姐能干。”
秋香笑道：“休胡说，算帐数数的法子多着呢，俺记得夫人书房里有九章算术跟孙子算经，取来你们看了，也会算数。”
素姐笑道：“你们两边都收了点心罢，小心来了客摆出来不好看。”
小杏花、煮酒跟小梳子都笑道：“谢夫人赏，这些是咱们的了，咱们收起来自己吃，”果真七手八脚分了两盘，将一盘捧在手上对屋子里的女孩儿们道：“走，茶水房里吃点心去。”
小紫萱因自己输了，推了自己面前那盘点心道：“我们输了，煮酒姐姐拿去。”
煮酒真个接了，笑道：“我佩服你愿赌服输，明儿我给你做双鞋穿罢，竹上对蝴蝶好不好？”
小紫萱点头，小全哥笑道：“不行，还有我们两个。姐姐们不要偏心。”
小杏花道：“使得，给你们一人做一双。”
素姐笑道：“明明他们三个输了，拿些点心，倒换了好几双鞋，你们几个要是做生意，亏的鞋都没得穿。去罢，再添上些。”
秋香笑道：“连他两个房里那些人都算上还有的多，又不是没有的吃，就是好起哄。”跟在她们后边道：“我也吃去，回头再来。”
素姐笑道：“还说人家呢，你也是个爱起哄的。”小全哥笑嘻嘻拉着明柏跟小紫萱也跟了去。
上房的人都走散。素姐无事去书房找书，几本《九章算术》跟《孙子算经》都教管帐的女孩子们跟几个管家翻烂了。素姐捡了两本好些的放在一边，又寻了本八股文，看了几篇觉得无聊，丢了叹息道：“难怪说天下文章一大抄呢，抄来抄去，好人都抄傻了。”
忽然听得里间狄希陈的声音笑道：“算术课上完了？”
素姐进了里间，狄希陈正独坐在炕上打谱，素姐笑道：“你从前对这个一窍不通，如今怎么这么爱。”
狄希陈拉素姐坐了对面，笑道：“现在是八窍通了七窍。那时候咱们讲究的是自扫门前雪，比不得现在牵一发而动全身，不管我喜欢不喜欢，已是姓了狄，这一群人不理清了，轻则破财，重则送命。从前周师爷总拉我打谱，跟我说围棋下好了做人不难，果然是金主良言。”
素姐笑道：“我还是不会，照着书上陪你落子可以，叫我下它，不如去给你做饭。”
狄希陈笑道：“围城里边怎么说的？女人天生就是政治家。你比我适应这个时代。”
素姐笑道
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