有个差不多大的叫乐姐不曾订亲。”
狄希陈头痛道：“还有呢？”
小板凳道：“这些天，伍老爷都把小翅膀带着，日日吃酒看戏，通当他是亲生的儿一般。”
素姐冷笑道：“他亲生的儿在书房里边读书罢。”
小板凳道：“是，他家几个儿，都从了严师读书，半步不许离了书房的。”
狄希陈拍案道：“可恶。”
素姐比他冷静，问道：“这个伍老爷，是不是穷了？”
狄希陈道：“不必问，必是穷的。他亲族里边都有谁？”
小板凳摇头道：“俺没问得。”狄希陈挥手道：“罢，罢，叫来贵再去打听，你跟他好好学学。”
来贵在庄上管事，小板凳去寻他，他笑道：“这种事哪有亲自去街坊上问的，你跟我来。”带着小板凳到县里一个小茶馆坐下，给了茶博士几个钱寻来常到伍家走动的一个王媒婆，丢了五钱银子桌子道：“跟俺家说亲的是你？”
王媒婆将银子抢在手里，才笑道：“俺说亲的人家也多，小哥儿问地是哪家？”
来贵道：“少罗嗦，就是狄家跟伍家，是你说的媒不是？”
那婆子道：“就是俺，小哥儿是狄家呀，俺怎么没见过。”
来贵道：“俺是五老爷地管家。”
那婆子忙站起来见礼，陪笑道：“原来是都管，俺有眼不识泰山。”
来贵冷冷的道：“有什么说什么，休藏话。”
原来伍老爷做过半任通判，得了个官带闲住来家。他家虽有七八十顷地，一妻二妾倒生了有五六个儿子，四个女儿，家里过得紧巴巴地，还要时常到伍奶奶娘家打秋风。四个小姐里那三位都是正室所出，只跟小翅膀订亲的那位喜姐是庶出。本来他家大二两个女孩儿去年就当出阁，只是办不出两份体面嫁妆，又舍不得卖田地才拖到如今。三亲六眷里边只伍奶奶娘家尚可过得，也是一日不如一日的光景。
来贵打发走了王媒婆，又带小板凳到童寄姐嫁的那条街寻了个茶馆坐地，喝了几钟茶，笑嘻嘻取两块糕给路边玩耍的孩子，那孩子就把屠夫家那个妾的故事都说了一遍，跟小板凳打听的不差，就是来人曾出三两银要赎童寄姐，屠夫非要五十两，谈不成各自走散，那孩子又问来贵要糕道：“再给俺吃两块儿，俺还有故事跟你说。”
来贵又扔了两块给他，那孩子笑道：“那个童姐有一回半夜偷偷跑出去会男人，俺出门尿尿撞到她们，还给了俺两个钱呢。”
来贵道：“那男人是县里的？”
那孩子摇头道：“不认得，仿佛是外路人。”来贵丢了两个铜板给他，笑道：“果然有趣，你骗了这个故事骗人家吃食也不少了。下回换个新鲜地。”
那孩子道：“我的哥哥哎，你真大方。”小板凳握了拳要去敲他，已是做了个鬼脸跑了。来贵吃了盏茶道：“这事只怕有些麻烦，俺们去城门口瞧瞧。”又到城门口给了守门地几个钱，借出簿子来翻，翻出一个童小虎，上边写着
投到城西一个来升客栈，忙忙的又寻到来升客栈。
老板抱怨道：“来住了有两个月，欠了俺十来日饭钱跟宿钱呢。”引着他们到院子里。来贵远远瞧了一眼，那童小虎果真生得有四五分像童寄姐。一个京师打扮的妇人倚着门边哭边骂：“好好差事辞了，到这个所在来投亲，上不着天，下不落地，又一文钱没有，俺们如何过日？”
童小虎道：“且等等罢，俺娘必回来找俺们的。”转了几圈，劝他娘子道：“你去黄大爷家走走？”
他娘子变了脸，楂出手指掴了他一巴掌，骂道：“俺是好人家的女儿，做不来那等腌脏事。”
脱了上下两件绸裳道：“你去当了，饭都没得吃，还要这
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